“公子……说的是真的吗？会不会……是另一种……骗局？”更有女冠低声质疑，她们被欺骗、被贩卖的次数太多，早已不敢轻易相信任何许诺，尤其是如此美好的许诺。
时间在沉默与低语、泪水与挣扎中缓慢流逝。那支线香无声地燃烧，灰白的香灰一截截跌落。每一秒，对她们而言都无比漫长，仿佛在经历一场灵魂的拷问与重塑。
“噗通！”
一声闷响打破了寂静。是那个自称小莲的姑娘。她不知何时已泪流满面，突然从台基上滑落，朝着你的方向，重重地以头触地，发出沉闷的响声。紧接着，是第二个、第三个……如同被推倒的多米诺骨牌，所有的女冠，无论之前是怀疑、是挣扎、是绝望还是茫然，此刻都做出了同样的动作——她们离开了那象征性地“坐着”的台基，重新以最卑微的跪伏姿态，向你叩首。
但这一次，她们眼中闪烁的，不再是麻木的恐惧或职业的媚态，而是一种混合了决绝、感激、以及某种因感动于你的宽和而信任的光芒。
“公子！”
“公子大恩！”
“奴婢……不，民女愿追随公子！”
“求公子收留！我们已无处可去！新生居……新生居就是我们的家！”
“我们愿为公子做牛做马，报答公子再造之恩！”
声音起初杂乱，带着哽咽，但很快汇聚成一股虽然微弱却异常坚定的声浪。没有人选择第一条路。家乡，对大多数人而言，已是回不去的远方，或是无法面对的伤痛。而“新生居”和你所描绘的那条靠双手赢得尊严的道路，尽管渺茫未知，却是无边黑暗中唯一可见的微弱星光。她们愿意用自己残余的一切，去赌这线微光。
你缓缓睁开眼睛，目光扫过眼前这群跪伏在地、泣不成声的女子。你脸上那悲天悯人的温和神色下，是冰封般的冷静与洞察。你看到了她们的感激，看到了她们绝处逢生的希望，也看到了她们将你视作唯一救命稻草的依赖与崇拜。
这，正是你想要的。
廉价的同情毫无意义，但恰到好处的“仁慈”与“给予希望”，却能换来最牢固的忠诚与最值得的奉献。她们每一个人，都将成为你播撒出去的种子，在“新生居”的土壤里生根发芽，将来会结出你所需要的果实——可能是感激，也可能是更深层次的、对你通过新生居所传递的那种“人人平等”思想的坚定信仰。
你站起身，走到她们面前，伸出手，将最前面的小莲，和离你最近的黑珍珠，轻轻扶了起来。你的动作并不亲昵，却带着一种沉稳的力量。
“都起来吧。”你的声音恢复了之前的平静，却带着一种不容置疑的威严，“既然你们选择了第二条路，选择了相信我，选择了‘新生居’。那么，从此刻起，你们与过去的联系，便彻底斩断了。”
你停顿了一下，目光缓缓扫过每一张仰起的、泪痕斑斑却充满期待的脸。
“你们将拥有新的身份，新的开始。首先，是姓氏。”你清晰地说道，“从今往后，你们皆随我大周国姓，姓‘周’。你们是我大周的子民，是我杨仪庇护之下的人。过往种种，譬如昨日死；此后种种，譬如今日生。”
“周”姓！国姓！如同又一记惊雷，在女冠们心中炸开。赐予姓氏，尤其是以国为姓，这不仅仅是给予一个称呼，更是给予她们一个被承认的全新社会身份，一个归属，一个“根”！这对早已失去一切、连自己是谁都模糊了的她们而言，是比金银更贵重的馈赠！巨大的归属感瞬间淹没了她们，刚刚止住的泪水再次汹涌而出，但这一次，是喜极而泣。
“谢公子赐姓！谢公子再造之恩！”她们再次叩首，声音因激动而颤抖，却比之前响亮、整齐了许多。
“好了，都起来。在我这里，不兴动辄跪拜之礼。”你再次抬手虚扶，语气中带上一丝不容违逆，“记住，在‘新生居’，靠双手和本事吃饭，不靠膝盖。”
她们这才哽咽着，相互搀扶着站起身来。虽然姿态依旧有些畏缩，但眼神已与初来时截然不同，多了几分生气与光亮。
你转向一直静立旁观的曲香兰，吩咐道：“香兰，明日一早，你去城中，按市价采买些合身的、本地女子常穿的布衣鞋袜回来，数量要足，料子不必华贵，以舒适耐用为宜。她们身上这些……”你瞥了一眼那些近乎透明的纱衣，眼神淡漠，“都处理掉，一件不留。”
“是，公子。”曲香兰躬身应道，心中明了。更换衣物，不仅是去除“鼎炉”的标志，更是斩断过去心理暗示的重要一环。
你又对那些已改姓“周”的女子们温言道：“你们先去后面厢房安顿，那里应该有热水，好好沐浴一番，将这些年的委屈与不愉，都洗去吧。稍后我会让人送饭食过来。吃饱，睡足。明日一早，香兰会带你们离开此地，前往云州。”
听闻