你看着她那如同被遗弃小兽般的眼神，心中并无波澜，脸上却浮现出恰到好处的、近似于兄长般的无奈与温和。走到她面前，伸手，轻轻拍了拍她仍沾着些泥土的头发，动作自然而不带狎昵。
“傻话。”你的声音带着一丝责备，更多的是安抚，“我并非不要你们，而是要将你们送去一个更安全、更能让你们安身立命、学习成长的地方。此地终究是太平道势力范围，龙蛇混杂，并非久留之地，更非适宜你们重新开始之所。‘新生居’，才是你们的归宿，在那里，你们才能真正开始新的人生。”
你转头看向曲香兰，语气转为清晰的指令，不容置疑：“香兰，明日你便带她们启程，返回云州。到了之后，将她们妥善交给白月秋安置。若白掌柜那边事务繁忙，人手不足，你便去寻姜仪娘与秦晚晴。让她们二人从蒙州码头调配船只，护送你们这一行人，由海路直下交州，再从交州转往辽东安东府！到了安东府，一切听从梁总管与其他姐妹那边的安排。”
曲香兰何等聪慧，立刻领会了你话中深意。一股巨大的暖流与激动瞬间席卷全身，让她眼眶微热。能得你如此信任，直呼其名，并将护送如此重要“种子”、联络姜、秦二位、直抵安东府核心的重任交托，这远比任何财物赏赐更令她感到荣耀与满足。这意味着她真正进入了你的核心圈子，成为了你“事业”的一部分。
然而，巨大的喜悦之后，是更强烈的不舍与担忧。她猛地抬起头，眼中瞬间涌上水汽，不再是往日那种刻意表现的媚态，而是真情流露的依恋与焦急。她上前半步，几乎要抓住你的衣袖，声音带着哽咽与罕见的撒娇意味：“夫君……奴家……奴家想留在您身边伺候！此去路途遥远，您孤身一人在这虎狼之地，奴家怎能放心？求公子让奴婢留下吧，哪怕只是端茶递水，陪床侍寝，奴家……”
你轻轻抬手，止住了她的话头。然后，微微俯身，凑近她的耳畔。这个亲密的动作让曲香兰身体微微一颤，熟悉的男子气息与温热呼吸拂过耳廓，带来一阵悸动。但你的低语，却让她瞬间清醒。
“香兰，听话。”你的声音压得极低，只有她一人能听清，语气平静却不容辩驳，“你的身份特殊，曾是太平道坤字坛坛主，现在更是‘已死’的‘叛徒’。纵然你已改换容貌装束，寻常人难以认出，加上现在太平道那个情报中枢云州【云霞旧居】的负责人，你的死对头桃源宫主奚可巧也是我的女人，能在云州给你打掩护。但此地毕竟是太平道经略百年的根基所在，枼州总坛近在咫尺，难保没有认得你旧时形貌、功法气息的老人。你在我身边，一旦暴露，于你，是灭顶之灾；于我，则是平添掣肘，诸多不便。我独来独往，行事反而更灵活隐秘。让你带她们离开，既是保护她们，也是保护你，更是为了大局。你可明白？”
你这番话，入情入理，既点明了危险，又暗含关切，更将她的离去提升到“大局”的高度。曲香兰满腔的不舍与担忧，顿时被这冷静的分析与隐含的关怀堵了回去。她知道你说的是事实，她不能成为你的累赘，更不能因一己私情而破坏你的计划。只是……想到要与你分离，或许经年累月不得相见，心中便如同刀绞。
“奴家……明白了。”她低下头，努力抑制住鼻尖的酸楚，声音闷闷的，带着委屈，但更多的是服从与决绝，“奴家遵命。定不负夫君所托，将这些姐妹们安然送至安东府！”
你微微颔首，对她的识大体感到满意。随即，你又对她做了一番更详细的嘱咐：沿途注意隐匿行踪，尽量搭乘可靠商船，避开太平道可能关注的路线；抵达云州后，协助白月秋、姜仪娘妥善安置这些女子，根据她们各自的性情、能力，分派适宜的学习或工作；同时，留意云州乃至滇黔之地的各方动向，特别是与太平道、与西南相关的消息，若有异常，及时通过“新生居”的秘密渠道向上禀报，上面的姐妹自然会帮她处理……
你的嘱咐条理清晰，考虑周详，俨然是将她当作独当一面的心腹干将来培养和任用。曲香兰仔细听着，将每一条都牢牢记在心中。离愁别绪，渐渐被一种沉甸甸的责任感与使命感所取代。她知道，这不仅仅是一次简单的护送任务，更是你对她的考验与重托。她必须做好，做到完美。
“夫君放心！”她再次深深敛衽一礼，抬起头时，眼中已只剩下坚定与忠诚，“香兰定当竭尽全力，不负公子信任！”
你点了点头，不再多言。目光扫过那群因听到即将离别而再度面露惶然、眼巴巴望着你的“周”姓女子们，你只是温和地笑了笑，挥了挥手：“都去休息吧。养足精神，明日才好上路。”
是夜，这所奢华而静谧的院落中，有人辗转反侧，对未来充满忐忑与期待；有人对灯枯坐，