洛耀比任何人都清楚，他们这支军队的处境。

    与根深蒂固、领地广袤、后勤体系相对完善的施密特公爵，或者拥有卡恩福德这个稳固基地、甚至能反过来支援别人的卡尔不同，他们这支从西南半岛败退下来的“客军”，在菲尔德领本就是寄人篱下，毫无根基。

    埃尔默总督派他们出来，本就是应付差事，甚至可能是借刀杀人，清除异己。

    他们就像无根的浮萍，粮饷补给完全仰人鼻息。

    克拉夫特伯爵的背叛，不过是这残酷现实的一次血腥注脚。

    就算他们历尽千辛万苦，侥幸活着走到鹰巢城下，等待他们的会是什么？

    是敞开城门、箪食壶浆以迎王师的艾森伯格伯爵？别做梦了！以那位伯爵的为人，不把他们当炮灰推到最前面去消耗索伦人的箭矢，就算仁慈了！

    更可能的是，他们连靠近城墙的机会都没有，就会在某个“必要的”阻击任务中，或被友军“误伤”，或直接成为吸引索伦人火力的诱饵，无声无息地消耗在荒野里。

    太后？王都？那些高高在上的大人物，会在意他们这五千“残兵败将”的死活吗？

    恐怕只会嫌他们走得慢，嫌他们消耗粮食，嫌他们……不够“忠勇”，不能尽快替那位艾森伯格伯爵解围，或者，不能尽快消耗掉索伦人的有生力量。

    “我们……到底在为谁而战？”洛耀将军望着北方阴沉的天际，那里是鹰巢的方向，也是他们奉命前往的、可能埋葬一切的坟墓。

    这个问题，如同毒蛇，再次噬咬着他的内心。

    为王国？可王国视他们如草芥。为总督？总督拿他们当棋子甚至弃子。

    为死去的同袍报仇？仇人在索伦，也在那些背后捅刀子的“自己人”手里。

    前途，依旧是一片看不到光的、浓得化不开的黑暗与迷茫。

    手中的黑面包冰冷而坚硬，如同他此刻的心情。

    他默默地将面包掰下一小块，塞进嘴里，机械地咀嚼着，混合着沙土和绝望的苦涩，艰难地咽了下去。

    然后，他转过身，用尽全身力气，对身后那些眼巴巴望着他、等待下一个命令的士兵们嘶吼道：“都愣着干什么？！生火！做饭！吃饱了……继续赶路！”

    ……

    卡尔当初雪中送炭的五车粮食，对于洛耀麾下这五千张永远填不饱的嘴而言，不过是杯水车薪。

    那点救命的麦粒和杂粮，在严苛的配给下，只支撑了不到十天，便在绝望的吞咽和辘辘饥肠声中，彻底消耗殆尽。

    希望的短暂回光，比彻底的绝望更让人痛苦。

    当最后一捧粗糙的黑麦粉被混合着雪水煮成稀薄的糊糊，分食殆尽后，更深的黑暗与饥饿，如同跗骨之蛆，重新席卷了这支残破的队伍。

    更糟糕的是，卡恩福德与施密特联军的身影，早已消失在北方茫茫的雪原与丘陵之后，连扬起的尘埃都早已落定。

    他们与那支装备精良、补给充足的“友军”彻底失去了联系的可能，最后一线来自外部的、渺茫的援助希望，也如同风中的残烛，无声无息地熄灭了。

    他们再次变成了荒野中的孤魂野鬼，无依无靠，前路渺茫。

    这支残军，如同迷失在暴风雪中的孤雁，在无边无际的严寒、深入骨髓的疲惫，以及沿途无处不在的警惕、冷漠乃至敌意中，挣扎着向东北方向蠕动。

    他们打着王国的旗帜，却没有王国的补给。

    他们奉着王命北上，沿途的领主、城主、堡主们，却无一例外地对这支“王师”紧闭大门。

    太后那份要求各地为北上勤王军队提供补给的诏令，在那些早已将领地视为私产、对王权威信丧失殆尽的实权领主眼中，与废纸无异。

    甚至有胆大妄为的税吏，敢在城墙上向下喊话，索要“过路费”或“开拔费”，引得饥饿的士兵在城下破口大骂，却也无可奈何。

    活下去，成了唯一残存的念头。