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与此同时，长陵七脉中心，祖师殿内，气氛却是另一种凝重。
殿内香火缭绕，供奉着长陵祖师牌位与上清道君圣像，庄严肃穆。此刻，七脉首座之中，除却新晋不久、根基尚浅的后土峰首座石重未至，其余六人，尽皆在此。
邢无极端坐于上首主位，气息依旧浩瀚如渊，但形貌已与往日判若两人。
这位曾经威震金龙海的正法殿主，原本乌黑浓密的长发，此刻已尽数化为刺目的雪白，一丝黑意也无。
那张曾经不怒自威、棱角分明的脸庞，如今布满了细密的皱纹，皮肤失去了紫府修士应有的莹润光泽，呈现出一种枯槁的灰败之色，眼眶深陷，唯有那双眸子，依旧深邃锐利，如同即将熄灭的烛火中最后跳跃的那点精芒。
这般形貌，绝不应出现在一位紫府境巅峰、触摸到纯阳门槛的修士身上。唯一的解释，便是其寿元本源已近乎枯竭，生命之火飘摇将熄，再也无法维持肉身的巅峰状态。
看着邢无极这副苍老衰败的模样，殿中其余五位首座，心中无不泛起酸楚与沉重。尤其是澜汐真人，这位向来清冷示人的水脉首座，眼中也流露出了清晰的不忍与担忧。
她上前一步，声音比平日柔和了数分，带着关切：“邢师兄，你……你这气色，比我上月见你时更差了。不如让师妹以‘海天回春术’再为你调理一番本源，或可稍延……”
邢无极闻言，缓缓摇了摇头，雪白的长发随之轻颤。他的声音依旧洪亮，却不可避免地带上了几分苍老的沙哑：“澜汐师妹，不必再费心了。我自己的身子，自己清楚。‘九幽秽土’如附骨之疽，深入纯阳根基，非寻常手段可祛。正法剑也只能镇压，无法根除。这些年来，你们为我耗费的灵丹妙药、施展的续命神通还少吗？不过是徒耗宗门底蕴与我等精气神罢了。大限将至，强求无益。”
他目光扫过殿中诸人，最终落在了神色最为复杂、眉宇间带着忧虑与一丝欲言又止的烈阳真人身上，主动开口道：“烈阳师弟，张钰归来，此事你已知晓。方才云疏传讯，他们已在回山途中，不日即至。”
烈阳真人沉默了片刻，魁梧的身躯似乎微微佝偻了一分。他抬起头，直视着邢无极那双依旧锐利的眼睛，缓缓开口，声音带着罕见的犹豫与一丝恳切：“邢师兄……张钰能平安归来，我自然欣喜万分。只是……关于正法殿主传承之事……”
他顿了顿，仿佛下定了决心，语速加快了几分：“师兄，此事……是否再斟酌一二？张钰他固然天资卓绝，但他毕竟修行日浅，年岁尚轻，从未在正法殿修行历练，于殿务、于对外征伐之事，可谓全然陌生。骤然将如此重担压于其身，怕不利于宗门稳定。况且……邢皓师侄这些年来，代你执掌殿务，勤勉有加。有我们几位师叔伯在一旁看顾着，日后行事，想必也不会出什么大差错。这殿主之位……不如，便还是按既定之议，由邢皓继任吧。”
此言一出，殿中其余几位首座神色各异，但大多保持着沉默，目光在邢无极与烈阳真人之间游移。
他们理解烈阳真人的顾虑——他这是爱徒心切，怕张钰卷入这权力斗争的漩涡中心，成为众矢之的。正法殿主之位固然尊崇，却也责任重大。张钰年纪尚轻，修为虽进境神速，但毕竟根基尚浅，骤然被推上如此高位，面对内外的压力、邢皓及其支持者的敌视、以及其他各脉可能的质疑……未必有什么好下场。
与其让他冒险去争那未必坐得稳的位置，不如让他安心在火脉修行。
然而，邢无极却缓缓地摇了摇头。
“师弟，你的心意，我明白。”他声音平稳，“但此事，并非我一时心血来潮，今日，我们不妨再把话说得明白些。”
他逐一扫过殿中每一位首座，那苍老身躯中迸发出的气势，竟丝毫不减当年：“我们当年之议，并非儿戏。正法一脉，执掌长陵对外征伐、护道御魔之权柄，兵者，凶器也，不得已而用之。执掌此凶器者，需有压服同辈之威望，需有临机决断之魄力，需有舍身护道之决心！否则，内不能令行禁止，外不能克敌制胜，非但不能护佑宗门，反成祸乱之源！”
他看向烈阳，语气加重：“师弟，你觉得，邢皓能做到吗？他压得住你那大弟子赵炎吗？还是压得住妙法殿云疏？”
烈阳真人张了张嘴，想说什么，最终却化为一声叹息：“赵炎那里……我会严加管束，定不会让他生事。”
“人心，不是管束就能服膺的。”邢无极摇头，语气沧桑：“你或许可以约束赵炎一时，但人心深处是否真正膺服？仅凭师长告诫，能维系几时？隐患早种，他日稍遇风波，便是裂痕。”
不待烈阳反驳，邢无极撑着扶手，缓缓站起了身。
“诸位师弟师妹，”他的声音回荡在空旷古老的祖师殿中，带着一种看透世情的沧桑，“我邢无极，执掌正法殿数百载，自问兢兢