但水面之下，暗流从未停止。
正月末，汴州、洛阳、军中三处对阴谋案犯的审讯，几乎在同时取得了关键突破。
首先崩溃的是汴州那个仓吏吴四。狄仁杰没用什么大刑，只是将搜查到的假账、以及从他家中起出的、远超其俸禄所能购置的宅院地契、金银珠宝一一摆在他面前，又“不经意”地提起他家中老母幼子。
吴四瘫软在地，涕泪横流，供出了刺史高谦如何指使他篡改账目、勾结米商周福海倒卖仓粮，所得巨利，高谦拿大头，周福海拿中头，他和其他几个经办小吏拿小头。
至于这些钱流向何处，他只知道高谦定期会让他将一部分金银换成便于携带的汇票，送往洛阳几个指定的商号，具体给谁，他一概不知。
紧接着，在确凿的证据和吴四的指认下，米商周福海也扛不住了，交代了他如何利用商路，将部分赃款通过地下钱庄洗白，并暗中收购一些来路不明的货物，包括疑似前朝宫廷流出的珍玩，运往洛阳、太原等地销售。
他承认与洛阳的前兵部郎中侯景明有“生意往来”，但坚称只是正常借贷和货物买卖，对侯景明的政治图谋“毫不知情”。
压力来到了洛阳的侯景明这边。这位被贬的前官员起初还摆出清流架势，斥责程务挺“罗织罪名，构陷忠良”。
但是当慕容婉将搜查到的、他与高谦、周福海往来的密信，其中提到了粮食转运、资金调度，甚至有隐晦提及“太原”的字样，以及从孙宁等商人处查获的、与他有关联的巨额不明资金流水，还有军中校尉王猛指认曾收他钱财传递消息的供词，一一摆在他面前时，侯景明的脸色开始发白。
慕容婉没有逼问，只是用那双清冷的眼睛看着他，语气平淡：“侯郎中，你是进士出身，熟读律法。这些信件、账目、口供，单拿出一件，或许还可辩驳。
如今环环相扣，人证物证俱在，你觉得，大理寺和刑部的老爷们，会信你‘毫不知情’，还是信这铁证如山？”
侯景明的额头渗出冷汗，但仍在强撑：“欲加之罪，何患无辞！老夫与高谦、周福海，不过是旧识，有些银钱往来。与孙宁等，亦是正常商事。至于王猛，纯属诬陷！老夫早已远离兵部，要军中消息何用？”
“哦？正常商事？”慕容婉拿起一份从孙宁宅邸搜出的礼单副本，念道：“‘敬献侯公：前朝御制白玉蟠螭镇纸一对，鸡血石山子一座，金丝楠木镶宝插屏一扇……’
侯郎中，孙宁一个商人，出手如此阔绰，只为与你做‘正常’生意？还是说，你这位‘旧识’，对古玩珍奇，有特别的嗜好？而这些物件，经初步查验，似有宫禁流出之嫌。需要请内侍省和将作监的大匠来，一一核验吗？”
侯景明的呼吸粗重起来。
慕容婉又拿起另一份文书：“还有，你通过周福海，从汴州粮案中分润的银钱，一部分用于在洛阳收购商铺田产，另一部分，则通过多次辗转，最终流向太原的几个商号。太原……侯郎中在太原，有何故旧？
需要我提醒你，已故的顺阳王，在病中曾呓语‘太原郡公误我’吗？”
“太原郡公”四个字，像一道惊雷，劈在侯景明头顶。他猛地抬头，看向慕容婉，眼中充满了惊骇。
他没想到，对方查得如此之深，连李孝的呓语都知道了！
慕容婉放下文书，好整以暇地看着他：“侯景明，你背后的人，保不住你。顺阳王已薨，有些线，已经断了。你现在交代，是戴罪立功，或许还能留条活路，保全家小。”
她顿了顿，声音更冷，“若继续顽抗，谋逆大罪，是什么下场，你比我清楚。你不在乎自己，难道也不在乎你家满门，你那刚刚考中明经的儿子？”
最后的心理防线，被“家小”和“谋逆”彻底击溃。
侯景明像被抽掉了脊梁骨，瘫坐在椅子上，面如死灰。汗水浸透了他的中衣。
良久，他嘶哑着嗓子，仿佛用尽了全身力气，吐出几个字：
“是……是沈天河，沈公指使我……”
“沈天河？”程务挺眉头一皱，“前任太子少保，致仕多年、在洛阳以诗画会友、素有清名的沈天河？”
“是……是他。”侯景明颓然道，“我当年在兵部，曾蒙他提携。他被罢官后，心怀怨望，常言今上……不，是太上皇，牝鸡司晨，重用商贾，败坏祖宗法度，与民争利。
他联络了一批对新政不满的旧臣、失了田亩优免的勋贵，还有……还有觉得被冷落的宗室，暗中串联，积蓄力量。汴州的粮食，是为了囤积物资，必要时可煽动流民。
军中的消息，是为了了解朝廷动向，必要时或可制造混乱。与孙宁等商人结交，是为了筹集钱款，并借助他们的商路网络传递消息、转移物资。与太原那边，也有联系，似乎是与太原郡公的旧部……”
他断断续续，将所知和盘托出。一个以沈天河为核心，串联失意官员、受损勋贵、心怀不满的宗室边缘人物、甚至可能勾结