珠帘后沉默了片刻，传来武媚娘平静无波的声音：“皇帝所言，高谦有功，当赏，此言不谬。”
李弘心中一喜，以为有转机。
但武媚娘接下来的话，却让他如坠冰窟：“然，赏需有度，拔擢需合制。功是功，职是职。酬其功，可厚赏金帛，荫其子弟，甚至擢其品阶。
然河北道观察使之职，非酬功之具，乃系一方治乱之重器。此等要职，不经廷推，不付公议，仅凭中旨特授，恐开侥幸之门，启纷争之端。
今日因功可特旨授观察使，明日他人是否亦可因亲、因贿、因幸而求特旨？长此以往，朝廷名器，成何体统？章程制度，又有何用？”
她的语气并不激烈，甚至可以说得上平缓，但每一个字都像钉子一样，敲在在场的每一个人心上，也敲在李弘的痛处。
“皇帝有知人之明，固然是好事。”武媚娘继续道，声音透过珠帘，清晰地传到每个人耳中，“然一人之智，不如众人之谋。廷推之制，正在于集众人之智，避一人之失。
高谦是否适任观察使，可付廷推，若果然众望所归，再行任命不迟。何必急于一时，徒惹非议，又坏规矩？”
“规矩，规矩！”李弘终于忍不住，提高了声音，脸上因激动而有些发红，“在母后心中，是不是只有规矩，没有人情，没有变通？没有朕这个皇帝的权威？！”
“陛下的权威，正在于维护朝廷法度，而非破坏它。”武媚娘的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，“若陛下可因一事而废法，则他人亦可效仿。法将不法，国将不国。届时，陛下的权威，又该立于何地？”
“你！”李弘被噎得说不出话，胸口剧烈起伏。他看着珠帘后那个模糊却无比坚定的身影，又看看下面那些或低头、或沉默、或明显支持太后的大臣，一种深深的无力感和被孤立感攫住了他。
他仿佛看到一张无形的大网，以“规矩”、“制度”为名，将他紧紧束缚。
而这网的编织者，正是他的亲生母亲！
“陛下，”一直没怎么说话的刘仁轨，此时缓缓开口，他年纪最长，语气也最是和缓，但话里的意思却同样明确，“老臣以为，太后与柳相、狄大人所言，乃老成谋国之道。
朝廷设议政堂，立章程，本为杜渐防微，使政务清明。高谦之功，确应重赏，不若先加其爵禄，调任一大州都督，历练一番。若果然大才，日后廷推观察使，水到渠成，岂不更美？”
连刘仁轨也这么说！李弘知道，大势已去。
内阁重臣，除了个别如崔咏者，几乎都站在了太后一边，理由冠冕堂皇，为了规矩，为了制度。
他感到一阵窒息般的愤怒和冰冷。这就是父皇留下的“好东西”！一个把他这个皇帝也关进去的笼子！
争论持续了将近一个时辰，但李弘一方势单力薄。
最终，议政堂以“程序不合，宜付廷推”为由，正式驳回了皇帝的特旨任命。诏书被退回，狄仁杰坚持不在上面副署用印。
散朝后，李弘几乎是冲回了紫宸殿。他屏退左右，独自坐在空旷的大殿里，那份被退回的诏书就摊在御案上，像是一个无声的嘲笑。
他盯着那份诏书，看了很久。然后，猛地抓起来，狠狠地揉成一团，仿佛要将所有的愤懑和挫败都揉碎在里面。纸团粗糙的触感硌着他的掌心。
但过了片刻，他又慢慢地，一点点地将那纸团展开，抚平上面的褶皱。看着上面自己亲笔写下的“特旨擢升”那几个字，他的眼神变得幽深而复杂。
他将抚平后的诏书草稿，锁进御案下的一个密匣里。那里面，还躺着另一份东西，那是很久以前，联名弹劾太后干政的那些奏章副本。
皇后王氏端着一碗莲子羹进来时，看到的就是皇帝对着密匣出神的背影。
她轻轻走过去，将羹放在桌上，柔声道：“陛下，忙碌了一上午，用些羹汤吧。朝政再烦，也当顾惜身子。”
李弘没有回头，声音有些飘忽：“皇后，你说，朕这个皇帝，当得是不是很憋屈？”
王氏吓了一跳，忙道：“陛下何出此言？陛下少年英主，此次亲临黄河，平定水患，万民称颂……”
“万民称颂？”李弘打断她，扯了扯嘴角，露出一丝讥诮，“那又如何？朕连想提拔一个自己看中的人，都做不到。事事要议，处处受制于母后。”
王氏不敢接这话茬，太后与皇帝之间的龃龉，她隐约知道，但从未敢置喙。
她只能劝道：“陛下息怒。或许……或许母后和诸位大人，也有他们的考量。规矩立下了，总是要守的……”
“居然连你也这么说！”李弘忽然烦躁起来，挥手将桌边的羹碗扫落在地。
“咔嚓”一声，瓷碗碎裂，羹汤洒了一地，也溅湿了王氏的裙角。