宫女会意，小心接过去收好。慕容婉心头一跳，垂下眼帘，快步跟上众人，只是袖中的手，不自觉地微微握紧了。
众妃散去，花园里恢复了宁静，只有花香和鸟语。李贞脸上的轻松笑意慢慢敛去，恢复了平常那种深邃难测的神情。他和武媚娘没有回内殿，而是径直去了花园一侧的独立书房。
书房不大，但布置雅致，窗外正对着一丛翠竹。李贞在临窗的榻上坐下，武媚娘在他对面坐下，亲自拎起小泥炉上咕嘟冒着热气的银壶，为他重新沏了一盏茶。
“太上皇今日好兴致。”武媚娘将茶盏推到他面前，语气听不出什么情绪。
“弦绷得太紧，容易断。”李贞接过茶盏，吹了吹浮沫，“家事国事，总得有个松快的时候。婉儿这些日子帮你，着实辛苦。你对下面的人，该赏的要赏，该体恤的要体恤。”
“臣妾明白。”武媚娘点点头，沉默了片刻，抬眼看向李贞，那双依旧美丽的凤眸里，藏着深深的忧虑，“太上皇，我们……真的要这样对弘儿吗？他毕竟是我们的嫡长子，年轻气盛，难免……”
李贞没有立刻回答，他呷了一口茶，目光投向窗外摇曳的竹影，声音平缓，却带着一种经历过无数风雨后的通透与冷静：
“媚娘，弘儿是我们的儿子，我看着他长大，教他读书，带他理政。他的性子，我了解。聪明，有抱负，也想做个好皇帝。”
他顿了顿，放下茶盏，指节在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲了敲：“但是，人心，尤其是坐在那个位置上的人心，在绝对的权力面前，是很容易变的。
他现在觉得处处受制，觉得规矩掣肘，想用皇帝的权威打破规矩，提拔自己人，巩固权位。这心思，不稀奇。”
“可他还年轻，或许只是……”武媚娘试图辩解，语气里带着母亲的天性。
“年轻不是借口。”李贞打断了她，目光转回来，看着武媚娘，那目光锐利，仿佛能穿透人心，“正因为年轻，才更需要规矩来约束，来引导，让他知道权力的边界在哪里。
而不是任由他凭着喜好和冲动行事。今日他可以‘特旨’提拔一个高谦，明日他就可以‘特旨’做别的事。规矩一旦被打破一次，就会有第二次，第三次。等到他觉得皇权可以凌驾一切的时候，就晚了。”
他的声音低沉下去，带着一种沉重的意味：“媚娘，你我都读过史书。前隋二世而亡，何也？我李家天下从何而来？玄武门……那是我心头一根刺，永远也拔不掉。
我不希望我的儿子们，将来再为了这个位置，重演兄弟阋墙、血流宫门的惨剧。更不希望，弘儿将来觉得，我这个父亲，或者你这个母亲，是他皇权路上的绊脚石。”
武媚娘的身体几不可察地颤了一下。玄武门之变，那是李唐皇室永远无法愈合的伤疤，也是李贞内心深处最痛的回忆之一。
李贞亲身经历过那场腥风血雨，目睹了兄弟相残，也因此对权力和亲情的关系，有着近乎残酷的清醒认识。
“所以，您坚持要立那个议政堂，定那些章程，甚至……默许我驳回他的旨意，都是在……考验他？”武媚娘的声音有些干涩。
“是约束，也是考验。”李贞坦然道，“看他能不能在权力的诱惑面前，保持清醒，学会妥协，懂得制衡，明白皇帝不只是予取予求，更是一种责任，一种在规则框架内行使的责任。
看他能不能明白，有些规矩，不是用来限制他，而是用来保护这个国家，保护李氏的江山，也保护……他自己，和我们这个家。”
他长长叹了口气，眉宇间掠过一丝疲惫：“如果他能想明白，能适应，能在规矩之内做一个好皇帝，那自然最好。如果他想不明白，非要碰得头破血流……”
李贞没有说下去，但话语里的未尽之意，让武媚娘的心猛地一沉。
书房里陷入了沉默，只有煮水声轻微的嘶响。窗外的阳光透过竹叶，在室内投下晃动的光影。
过了好一会儿，武媚娘才低低开口，声音里带着难以掩饰的痛楚和无奈：“可他是我们的儿子……我，我心里难受。”
“我心里就好受吗？”李贞扯了扯嘴角，露出一丝苦笑，“可坐在这个位置上，有些事，由不得心软。这不仅仅是对弘儿的考验，也是对你，对我，对我们所有人智慧的考验。但愿……他不会让我们失望。”
他又端起了那杯已经微凉的茶，却没有喝，只是握在手里，感受着瓷壁传来的温度。
而在敞轩通往内院的月洞门外，一道明黄色的身影，不知已站立了多久。李弘本是来向父皇禀报家宴最终安排，顺便也想在这样轻松的氛围下，缓和一下近日与母后之间的紧张。
没想到，刚走到这里，就看到了轩内那其乐融融、笑语晏晏的一幕。
他看到父皇为慕容婉画眉时专注而温柔的神情，看到母后含笑斟茶的从容大度，看到众妃环绕、花团锦簇的温馨。那一刻，他心头涌起