八位少女的遗骸早已无法保存，只能盛入漆木棺中——里头装的，是她们被火化后捧来的骨灰。
而佛子的尸身，则被朱由校用粗盐反复腌渍、风干，制成硬邦邦的腊尸。若不如此，从蜀中一路运回江南，纵是寒冬腊月，也早烂成一滩腥臭糊状。
此时朱由校蹲在那具腊尸旁，一边往火盆里添纸钱，一边对着八口并排的棺材低声说话。
“你们的仇，我替你们扳回了一截。”
“可惜真凶还活着，溜了。”
“可别怕，迟早有一天，我把他们一个一个碾碎。”
“还有啊……要是你们真在天上看着，就多照拂我一点——保我升官就行。”
“发财？我自己挣，不劳你们费心。”
“官大了，才能撕开这层黑幕；权重了，才压得住满地横行的恶。”
“再等等，剩下的公道，我一定亲手给你们补上……”
“……”
义庄内，除了朱由校，只剩守庄的老瘸子蜷在角落打盹。他带来的锦衣卫亲卫全挤在门口，抻着脖子往里瞧，像看一场说不出哪儿不对劲的怪戏。
自家亲人过世时，他们也会蹲在坟前喃喃自语。
可眼前这一幕，却让他们脊背发毛。
——他跟那八个姑娘，压根儿没见过面。
在他们眼里，朱由校就是一把出鞘就见血的刀。
在锦衣卫那会儿，他掀翻朱济熺，牵连下狱、抄家、流放的何止千人；
押朱济熺去王陵那天，两百辆囚车拖过长街，两千多人跪在雪地里挨刀，他连眼皮都没抬一下；
这次入蜀，白莲教百余名教徒被他一道密令引来的山洪卷走，尸体泡胀漂浮在江面时，他站在高崖上，目光比冰面还冷。
自朱由校在大明露头起，死在他手里、或因他一句话断送性命的，少说三千。
可就是这么个杀人不眨眼的主，偏为八个素昧平生的丫头，怒闯蜀地，硬生生把凶手拖回来，摆在她们骨灰坛前示众。
更离谱的是，他烧纸时絮叨得像个邻家少年，说到动情处，竟真的抬手抹泪。
太邪门了。
按朱由校自己常挂在嘴边的话讲——这反差，大得硌牙。
亲卫们忽然发现，他们越来越摸不准这个年轻上司的底了。
原以为他是块冷铁，结果他咧嘴一笑，阳光又烫得灼人；
以为他只信权势与手段，可他盯着骨灰罐的眼神，又软得像没长硬的骨头。
神秘、诡谲、翻云覆雨如儿戏——这人到底是什么炼出来的？
怪！
怪透了！
他跟谁都不一样。
在他眼里，人命有时重如山岳，有时轻似草芥；
这世上，怎么会有这样一个人？
老瘸子就坐在他斜后方，一动不动，像一截枯在墙角的树根。
他在义庄守了快四十年。
这儿收容的，全是没人领、没人祭、连名字都被人忘干净的孤魂野鬼；
四十年来，陪这些孤魂的，只有他这个瘸了腿、塌了腰、熬干了精气神的老瘸子。
他脸上的皮皱得不成样子，沟壑纵横，活像地狱里爬出来的恶面判官。
朱由校的每一句低语，他都听进了耳朵里。
他望着那个蹲着说话的少年，一双久已麻木的眼睛里，忽地跳起一点微光。
“这世上，哪来的公道？”
老瘸子开了口，嗓音嘶哑得像是砂纸磨过朽木，分不出男女，只听得人后颈发紧。
这话不知是问天，还是问人。
朱由校手一停，慢慢转过头。
两双眼睛撞在一处——
老瘸子的眼珠浑浊发黄，黑仁小得几乎不见，白仁大片大片地浮着，空洞、呆滞，又沉得吓人。
朱由校见过太多这样的眼睛。
那是人临死前，最后一刻才有的眼神。
他盯着那双浑浊却锐利的眼睛，语气沉稳：“会有公道的。”
老瘸子嘴角一扯，像是听到了什么荒唐话，木然摆了摆头：“没有。”
她枯枝般的手抬起，直直指向义庄里新漆未干的八口棺材，声音沙哑如砂纸磨过青砖：“老婆子守这义庄四十年，送走的死人比活人还多——她们啊，是命最好的一批。”
朱由校从这声“老婆子”里，头一回听出了她的身份。
他没反驳。
世上哪有什么天降的公道？全靠人一拳一脚、一刀一血地挣出来。没人伸手，它就永远埋在土里，发不了芽。
朱由校来了，便替那些连伸手指的力气都没有的人，把那根枯枝掰断，把那块石头掀开。
纸灰尚未散尽，他已抽出匕首，干脆利落地斩下佛子首级。
刀锋过