准确说，近来朝堂之上，总浮动着一股难以言明的紧绷劲儿。
短短三十日，两部尚书接连被摘去乌纱，出手之人如出一辙——百官心头打鼓，人人揣测：下一个，会不会就是自己？
尤以建文旧臣为甚，这几日上朝，脸上连一丝松快都寻不见。
满朝文武如履薄冰，反倒开始惦记起朱由校还在京师那会儿的日子。
那时锦衣卫虽也常抓人，可诏狱半道上，十有七八会被五城兵马司截下——毕竟朱由校坐镇其间，消息通得快、反应压得准。
如今呢？朝堂与兵马司之间断了那根线，五城兵马司再难第一时间探知风向。
锦衣卫是天子亲军，耳目密布；五城兵马司却只是京畿守备，若朝中存心捂住消息，等他们闻风而动，人早已在诏狱里挨过三轮拶指、招了七八份供状。
想救？名不正，言不顺。
硬抢？闯锦衣卫诏狱？这活儿，没几个人敢接，也没几个人能扛得住。
整座大殿上，除几位老臣面色如常，其余官员个个垂眉敛目，恍若刚送完至亲。
唯有都察院那一片，朱瑛立在人群中央，腰背挺直，目光扫过四周，竟似孤峰独立、四顾无人，透着股说不出的睥睨与寂寥。
他确有傲的底气——入京不过月余，连扳两位当朝重臣。这般手段，搁在哪朝哪代，都算得上利刃出鞘、寒光慑人。
眼下他只觉锦衣卫徒有虚名：自打立衙至今，擒的多是小吏微员，哪比得上他进京这三十日，刀刀见血、招招断筋？
今日目标依旧明确：吏部尚书方孝孺。
初抵京时，他才打听到，滁州城外那个撞上他马头的少年钦差，不单是方孝孺的亲传弟子，还是常宁公主的驸马爷。
初闻这身份，他确实怔了一瞬；可随着眼线铺开、消息络绎而来，他很快看清了底细——这少年在京中，既无门生故吏，也无藩邸旧部，真正能倚仗的，不过两块招牌：一个是老师名头响，一个是皇亲身份硬。
至于他手下的五城兵马司？在朱瑛眼里，不过是管街面巡更、查坊市失窃的闲散衙门，连三品大员的靴底灰都沾不上。
何况他如今执掌都察院，监察百官乃分内之权，要拿捏一个兵马司指挥使，何须兴师动众？指尖一勾，奏章一封，便够对方喝一壶。
但那少年终究有靠山——若想彻底踩碎他，必先掀翻他背后那座山。
如何扳倒一部尚书？满朝上下，怕是没人比他更熟门熟路。
广西三年苦练，等的就是这一刻。
念头闪过，他唇角微扬，眼尾斜斜掠向大殿中央那道清瘦身影，只待朱棣开口，便要亮出獠牙。
不知过了多久，方孝孺终于将今年全国官吏调补之事一一陈奏完毕。
朱棣喉间轻吐一字：“准。”
方孝孺领旨，缓步退回百官前列。
朱棣目光缓缓扫过一张张面孔，胸中舒畅，如饮醇醪。
尤其那些隐在袖口下的微颤手指、浮在眉梢的怯色，更是让他脊背发烫，通体酣畅。
王张两位尚书一倒，朱棣立刻嗅出朝堂风气变了——办事利落了，推诿少了，连咳嗽声都比从前轻三分。以往一道惠民政令刚传下去，底下就嗡嗡嗡吵成蜂巢，不是说“祖制难违”，就是嚷“民情未察”，硬生生把良策拗成祸根。
他胸口像压了块烧红的铁，又闷又烫。
如今这朝堂，才像他心里描过千遍的模样。
在他眼里，大臣不必多聪明，但得耳聪目明、手脚麻利；更不许满殿聒噪，搅得人心浮气躁。
他四十二了，正跨过不惑门槛，可龙椅上的日子，谁说得准？翻遍史册，那些被称作“雄主”的帝王，除了汉武帝活到七十，其余不是暴病而崩，便是征伐途中倒下。
他要干的事堆得比太庙香案还高：安边疆、修典籍、通漕运、整军备……更要紧的是，用实打实的功业戳穿一个真相——这把龙椅，坐他朱棣，远胜那个软骨头的大侄子；当年父皇闭眼选人，确确实实，看走了眼。
那些拖泥带水、倚老卖老的老臣，便是横在他宏图路上最扎脚的碎石子。眼下不过伸出手，顺手拨开罢了。
剩下的人，只要肯低头听命、能扛事出力，高官厚禄，他眼皮都不眨一下。
若敢绊他一脚？刀口早磨得雪亮，只等血溅三尺。
半晌沉默后，朱棣声音平平地扫过群臣：“诸卿，还有本要奏？”
话音未落，朱瑛刚抬脚，却见一人已大步抢上丹墀。
“陛下，臣有本启奏！”
朱瑛脚步一僵，喉头泛起一股苦涩的酸意。
既被人截了先机，只得咬牙退进文官队列，袍袖下的手指攥得发白。
那抢步上前的，正是新任礼部尚书宋礼！
朱瑛眸光一沉，阴冷如毒蛇吐信——这宋礼，分明是当众甩他耳光！若非他亲手掀