朱棣一拍额头，朗声笑道：“险些忘了件要紧事！”
话音未落，已将案头一摞奏疏推至桌沿，直送到方孝孺手边：“方卿，先过目。”
方孝孺只得重新落座，取过最上面一本，一页页沉静翻阅。
朱棣语气平缓，却带着几分玩味：“你那位得意门生，这次在云南，差点把天都掀了个底朝天啊。”
这话听着像夸，又似讽，方孝孺一时难辨深浅，只垂眸不语。
朱棣却不等他开口，接着道：“不过据朱安与沐晟联名所奏，他提的‘改土归流’之策，确已初见成效。朕留你下来，正是想听听你的意思——朱由校这一连串功劳，该如何论功行赏？”
那叠奏疏，清一色盖着都察院御史朱安的印鉴。方孝孺略扫几眼，便已洞悉朱棣独留他的用意。
“陛下，臣以为……”
他刚启唇，想替朱由校推掉封赏，朱棣却抬手轻轻一拦：“方卿，朕知道你想为他谋个清贵出身，好将来承续你在儒林的声望。起初，朕也乐见其成——儒林魁首成了朕的女婿，于公于私，都是美事。”
“陛下慧眼如炬！”
方孝孺点头应和。陛下早有此意，他岂会不知？否则那些虚衔闲职，怎会次次落在朱由校头上？分明是在借机历练。
可听这话锋，似乎另有打算？
见他眉间微蹙，朱棣神色从容：“方卿为他铺的路，稳妥是稳妥，可你有没有想过——这条路，真合他的性子吗？”
方孝孺抬头，再度拱手：“请陛下明示。”
朱棣颔首，目光灼灼：“依方卿之见，朱由校如今这份功劳，够不够封爵？”
不待他答，朱棣已自顾说下去：“自朕登基以来，这小子立下的桩桩实绩，桩桩都扎在要害上——先是说服你出山辅政；继而献上削藩之策，稳住宗室；再执掌五城兵马司，整肃京师治安；又力主改土归流，消弭西南隐患；今日赐爵草原诸部，背后也有他一手运筹。到了云南，更没闲着：巧设奇局，智破白莲教，一举擒杀佛子，剿灭三千邪徒，为大明拔去一根毒刺！
寻常人一辈子能做成其中一件，已足称俊杰；可这些事，全是这少年半年多里一手操持。”
“方卿安排的路，四平八稳，可朕倒觉得，这般拘束，反会磨钝他的锋芒。”
“大明不缺循规蹈矩的能吏。”
“缺的是敢破旧例、另辟新径的奇才。”
“在朕眼里，朱由校就是这样的奇才。”
“一如古之管仲、乐毅、张良、萧何、房玄龄、杜如晦……”
朱棣话音落下，方孝孺怔然立在原地，久久未动。
他万没料到，朱由校在陛下心中，竟重若此等分量。
管仲、乐毅、张良、萧何、房玄龄、杜如晦……
这……
方孝孺本想开口驳斥，可一想到这半年来朱由校干的那些事———话到嘴边，竟像被什么无形之物死死攥住，一个字也蹦不出来。
“朱由校今年院试是铁定赶不上了。朕今日召你来，就是想议一议：别拿规矩的绳子捆着他，松开手脚，让他自己闯、自己撞、自己长。兴许，他真能攀上咱们都想不到的高处。”
方孝孺嘴唇微张，却迟迟没发出声，良久，才缓缓吐出一口沉甸甸的浊气。
他不得不承认，朱棣这话，已悄然撬动了他心底那道紧闭的门。
朱棣见状，顺势再进一步：“我大明立国，向来讲究功过分明——有功不赏，寒人心；有过不罚，坏纲纪。朱小子这一身实打实的功劳，再捂着不提，怕是要惹朝野非议。朕的意思是，大朝会上，你先点一点题。”
“再者，方卿若怕他日后行差踏错，不妨准他以流内官身份续考科举。进可登金榜，退亦不失体统。你看如何？”
话说到这份上，方孝孺还能说什么？只得苦笑摇头：“陛下恩威如天，雷霆雨露皆是厚爱。臣既为师，岂敢拦自家学生前程？”
朱棣朗声一笑：“方卿尽可宽心——朱小子如今可是朕的女婿，喊朕一声岳父。朕不帮他，谁帮？说实在的，朕倒真想看看，这小子骨头里到底藏着多高的山、多深的海。”
方孝孺垂首拱手：“既蒙陛下信重，一切但凭圣裁。”
朱棣颔首，眉宇间浮起一抹舒展笑意。
方孝孺不再多言，深深一揖，转身退出殿外。
目送那青衫背影隐入宫墙尽头，朱棣脸上的笑意渐渐淡去，片刻后，抬手朝殿角阴影处轻轻一招。
纪纲自暗处缓步而出，单膝跪地，抱拳低喝：“臣在！”
朱棣声音不高，却似刀锋划过寒铁：“草原那边，还是交给你办。”
......
既然院试早已错过，朱由校索性让钦差队伍放慢脚程，一路走，一路停，看云听泉、访古探幽，快活得像只脱笼的雀儿。
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