不是硬，也不是软。
像是踩到了活的东西，有点弹。
他立刻抬脚，全身绷紧。这台阶不该这样。石头不会动，可这一级，好像在呼吸。
白襄在他身后半步，也发现了问题。她呼吸变轻，右手已经按住刀柄。那把刀很旧，刀口崩过三次，都是从死人手里抢来的。她不信新东西，尤其在这种地方——这里太老了，老得连时间都停了。
风从下面吹上来，带着烧焦的味道，还有铁锈味。不只是火烧后的灰，更像是血干了、骨头烤裂后的臭气。刚才太安静了，静得连灰尘落地都听不见。现在风一吹，灰雾开始翻滚，像水要开前冒泡，底下有东西要出来。
牧燃没回头，低声说：“别动。”
声音很小，快被风吹走。但他知道白襄听得见。他们一起走过七次断界裂谷，逃过九场焚魂风暴。靠的不是说话，而是彼此的一点动静——眨一下眼，肩膀一动，就知道危险。
白襄没出声，但站住了。她的右腿受伤没好，夹板松了，走路会响。那是三天前地崩时捡的废料绑的。但现在她一点声音都没有，衣服都不晃。
两人中间的台阶突然裂开一道缝，两尺长，从边上往里裂，像被咬了一口。裂缝一开，一股浓灰喷出来，不是飘，是冲脸而来。
牧燃抬手挡了一下，灰打在手臂上，“嗤”一声，像被烫到。他低头看，皮肤上的灰壳起泡脱落，露出黑肉。不是烧伤，是烂了——灰顺着骨头往上爬，像霉斑。痛感慢了一拍才来，钻进脑子，像针扎太阳穴。
不能再等了。
他左腿用力，整个人向右撞去，同时左手往后一推，把白襄甩向岩壁角落。自己顺势滚下两级台阶，背撞上岩壁，胸口闷，嘴里发甜，他咽了回去。
就在他腾空的时候，裂缝炸开了。
一只大爪子从地下伸出，门板大小，五根手指全是灰做的，指尖发青光。拍下来的力量压出波纹，砸中他们刚才站的地方。石阶碎成粉，下面几级也塌了，灰雾猛地炸开，朝四周卷去。
牧燃趴在地上，耳朵嗡嗡响。碎石划过脸，留下几道血痕。他抬头，看见那东西全出来了。
快三丈高，身体粗壮，四肢和身子都是灰堆起来的，表面不断掉灰，又不断补上，像永远烧不完的渣。它没有关节，动作像整块灰在变形。每走一步，地面就陷半寸，裂出蜘蛛网一样的纹路。
头是个椭圆灰团，没眼睛鼻子嘴，只有额头中间有一团青灰色的光，一闪一闪，像在呼吸。那光不照外面，只在内部转，像一颗被困住的星星，想找出口。
它不动，也不追，只是慢慢转过身，对着他们。
白襄站起来了，刀在手，刀尖朝下，护在身前。刚才被甩出去撞墙，肩上的布条破了，血又流出来，她没管。她盯着那东西，眼神很沉。她不怕怪物，怕的是看不见的规则——那些才是真正的猎手。
牧燃撑着想站起来，左腿一用力，灰组织“咔”地裂开，热东西流出来，整条腿发麻。那是他体内的“灰核”漏了能量，本来应该锁在胸口，现在失控了。他咬牙不说，硬是支起身，靠着岩壁，半跪着。
那生物抬起双臂，再次砸下。
目标是白襄。
她没躲，刀往上撩，砍在它手腕上。金属和灰撞在一起，火星四溅，刀切进去半寸，马上又被灰填满。它不停，手继续压下来，逼得她后退。
牧燃趁机扑过去，不是冲怪物，而是冲白襄。他在地上滑行一段，抓住她脚踝一拉。白襄顺势倒下，刚好躲过第二击。双臂砸在岩壁上，石头崩裂，碎屑飞溅，一块擦过她耳朵，划出血口。
怪物收回手，灰很快补好伤口。它站着不动，额头的光闪了一下，像是在“看”他们。
牧燃喘着气，胸口像被人打了一拳。灰核跳得太快，每次跳都发烫，烧得内脏疼。他不敢让它乱跳，拼命压，越压越闷，像有什么在里面乱撞。他知道，再这样下去，他会先垮。
白襄爬起来，抹掉脸上的灰，低声问：“怎么打？”
“不知道。”牧燃说，“但它靠那团光认人。”
他刚才翻滚时注意到，每次白襄的刀靠近它脸，它的动作就会慢半拍。特别是刀掠过额头光斑时，会有极短的停顿，不到一秒，但确实存在。
他想起之前的影子，靠震动感知世界。这不一样，它是用“眼”看的。那团光，就是它的关键。
“你还能动？”他又问。
“能。”白襄握紧刀，“你说怎么办。”
牧燃盯着怪物，脑子里回想刚才的打斗。它力气大，速度快，被打也能马上恢复。正常打法耗不过。唯一的突破口，就是那个弱点。
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