早市正热闹。卖菜的、卖肉的、卖杂货的、卖小吃的，吆喝声此起彼伏。
朱由检在一个馄饨摊前坐下，要了两碗。
摊主是个中年妇人，手脚麻利，一边煮馄饨一边搭话：
“客官是外地来的吧？看您穿着不像本地人。”
朱由检满头黑线，不像本地人？
大婶你要不要听听你在说什么？
知道这北京城姓什么吗？
“南边来的，带孩子见见世面。”朱由检笑道，“大嫂生意不错？”
“托皇上的福，还行。”妇人舀起馄饨，
“以前哪有这光景？税吏三天两头来要钱，地痞流氓收保护费，辛辛苦苦一天，挣的钱大半要交出去。”
“现在好了，税固定，也没人敢来捣乱——听说税务总局那个叶局长厉害得很，上月刚在西市砍了十几个地痞的脑袋，现在街面上清静多了。”
大婶的话特别多，
朱由检不动声色：“皇上杀了那么多人，你们不怕吗？”
“怕什么？”妇人把馄饨端上来，
“皇上杀的是贪官污吏、土豪劣绅、地痞流氓，都是祸害百姓的。咱们小老百姓，本本分分过日子，皇上还能杀咱们？”
“再说了，皇上免了五年田赋，我娘家在通州有地，今年收成全归自己，过年都能割肉包饺子了，这在以前想都不敢想！”
朱慈烺小口吃着馄饨，耳朵竖得老高。
这些话，他在宫里从没听过。
宫人们私下议论，总说皇上杀伐太重，恐伤天和。
可这个卖馄饨的大嫂，却说皇上好。
“听见了吗？”离开馄饨摊后，朱由检低声问儿子。
朱慈烺点头：“她说皇上好。”
“为什么好？”
“因为……因为皇上杀坏人，帮好人。”
“对，也不全对。”朱由检牵起儿子的手，走在熙攘的市集中，
“皇上杀坏人，是为了让好人能好好活着。但有时候，事情没那么简单。”
“坏人脸上不写字，好人也会做错事。一刀切下去，难免会伤到不该伤的人。”
他顿了顿：“就像宗室改革。那些南逃的王爷里，有没有罪不至死的？肯定有。那些被误伤的小地主、小商人，有没有？也有。”
“但改革就像治大病，药下轻了没用，下重了伤身。两害相权，只能取其轻。”
朱慈烺似懂非懂。他还太小，理解不了这些复杂的权衡。
正走着，前方忽然传来喧哗。
一群人围在街口，中间跪着个衣衫褴褛的中年汉子，面前铺着一张白布，上面用血写着大字：
“山东兖州小民王有田，状告官府强占民田，求青天大老爷做主！”
血书！告御状！
周围百姓指指点点，但没人敢上前，越级告状是重罪，尤其是这种血书告御状的。
往往还没等到官府受理，就先被地方官派来的人抓回去了。
朱由检眉头一皱，拉着儿子退到一旁。
很快，一队巡街的兵丁赶来，为首的队正厉声喝道：
“干什么的！聚众闹事，想造反吗！”
那跪着的汉子抬起头，脸色蜡黄，眼神却异常坚定：
“军爷，小民不是闹事，是告状！山东官府强占我家祖传田产一千二百亩，只补了三十两银子！”
“小民在山东告了半年，状子递不上去，这才来京城！求军爷开恩，让小民见见官！”
“见官？”队正冷笑，“你算什么东西？也配见京官？赶紧滚！再闹事，抓你进大牢！”
汉子忽然从怀里掏出一把匕首，抵在自己咽喉：
“军爷若不让告，小民就死在这里！血溅五步，看这朗朗乾坤，还有没有王法！”
人群惊呼。队正也吓了一跳——真要闹出人命，他也担待不起。
就在这时，一个声音响起：“这位壮士，有话好说。”
朱由检分开人群，走了过去。
他虽穿布衣，但气度不凡，队正一时摸不清底细，不敢阻拦。
那汉子看着朱由检：“先生是……”
“过路的，读过几年书，略通律法。”朱由检道，
“壮士说官府强占你田产，可有地契？可有官府文书？”
“有！都有！”汉子从怀中掏出一叠发黄的纸张，
“这是洪武年间太祖皇帝赐给我祖上的地契！这一千二百亩地，我家世代耕种，从未拖欠税赋！”
“可去年冬天，来了个什么‘屯田司’的官，说我家地太多，要‘均田’，只给补了三十两银子，就把地全收走了！”
朱由检接过地契细看。是真的，洪武二十年的老契，盖着官府大印。
文书也是真的，山东布政使司签