秦孝公又点点头。
“第三，变法需要时间。你说二十年，寡人怕等不了那么久。”
卫鞅说：“君上，变法不是一朝一夕的事。废井田，一年可成；开阡陌，三年可成；实行县制，五年可成；奖励耕战，十年可成。二十年之后，秦国可成天下强国。君上等得了。”
秦孝公站了起来，在宫室里踱步。
他走了几圈，停下来，看着卫鞅。
“寡人信你。寡人用你。从今日起，你便是寡人的左庶长，主持变法。”
卫鞅跪下来，磕了三个头。
“臣必不负君上。”
---
消息传遍了雍城。
卫鞅被任命为左庶长，主持变法。各国来的士人纷纷前来拜见，有的想投到他门下，有的想讨个官职。卫鞅一概不见，只说：“等我变法有了成效，再来找我。”
黑子回到学堂，继续教他的书。
学生们问他：“先生，卫鞅当了左庶长，要变法了。学堂怎么办？”
黑子说：“学堂继续教认字。认了字，才能懂法。懂了法，才能守法。守法之后，国家才能治。学堂的事，和变法的事，是一条路。”
他坐下来，给元写信。
“元姐姐，秦伯任命卫鞅为左庶长，主持变法。卫鞅说，要废井田，开阡陌，奖励耕战，实行县制。他说二十年，秦国可成天下强国。
元姐姐，我不知道能不能成。可我知道，秦国要变了。变得好，百姓受益；变得不好，百姓遭殃。可不管变好变坏，认字总是没错的。认了字，就算变法失败了，百姓也知道是怎么回事，不会糊里糊涂过日子。
元姐姐，匠谷在邯郸还好吗？你帮我问问他。跟他说，秦国在变法，让他好好办学堂。不管天下怎么变，学堂不能停。”
他卷好竹简，用麻绳扎紧，托人送往驿站。
---
同一年，邯郸。
匠谷的学堂开了两年了。
学堂从一间屋子扩成了三间，学生从十个变成了三十个。张弃成了正式助教，每天帮着教新生写字。他教得极有耐心，一个“人”字能教上百遍，从不厌烦。
匠谷站在学堂门口，看着张弃教一个更小的孩子写字。那孩子才五岁，握笔都握不稳，张弃蹲在旁边，握着他的手，一笔一划地教。
“慢慢写，不急。总会写好的。”
匠谷笑了。
他转身走进薪火堂，卫荆正坐在槐树下读《春秋》。
“先生，秦国变了。秦伯任命卫鞅为左庶长，要变法了。”
卫荆放下竹简，说：“我知道。黑子来信了。”
匠谷坐下来，问：“变法能成吗？”
卫荆说：“不知道。可那个卫鞅，会是第二个李悝。李悝在魏国变法，魏国强了。卫鞅在秦国变法，秦国也会强。可魏国变法是几十年前的事了，魏国现在也强，可贵族势力又起来了。变法难在开头，更难在持久。”
匠谷问：“那怎么办？”
卫荆说：“办学堂。教认字。认了字，百姓就知道变法是怎么回事。变法好了，他们跟着走；变法不好了，他们也知道怎么改。学问是根本。不管谁变法，认了字的人总比不认字的人强。”
匠谷点点头。
“先生，我记住了。”
---
夜里，匠谷坐在灯下，给元写信。
“元姐姐，我的学堂有三十个学生了。张弃当了助教，教得很好。他比我还有耐心，一个‘人’字能教上百遍。我说你天生是当先生的料。他说，是先生教得好。
元姐姐，秦国要变法了。卫荆先生说，卫鞅会是第二个李悝。魏国变法，魏国强了；秦国变法，秦国也会强。可不管谁强谁弱，学堂不能停。认了字，读了书，就能在乱世里活下去。
元姐姐，匠乙爷爷还好吗？你帮我问问他。跟他说，我在邯郸很好。学堂越来越大了。学生越来越多了。让他别挂念。
元姐姐，我听说望乡岛那边来了一个年轻人，叫徐舸，是当年徐国遗民的后代。他想跟你学教书，学了去海那边办学堂。这是真的吗？如果是真的，那太好了。种子漂过海了，传到更远的地方去了。”
他写完信，卷好，用麻绳扎紧。
吹灭了灯，睡了。
---
同一年，望乡岛。
元收到了黑子和匠谷的信。
她坐在望乡柱下，一封一封地看。
黑子的信说，秦国要变法了，卫鞅当了左庶长，要废井田、开阡陌、实行县制。匠谷的信说，邯郸的学堂有三十个学生了，张弃当了助教，教得很好。
元放下信，看着海面。
匠乙坐在旁边，晒着太阳。
“谁来的信？”匠乙问。
“黑子和匠谷。黑子说秦国要变法了。匠谷说他的学堂有三十个学生了。”