张玉国终于开口了：“俊花，别说了……”
“我为啥不说？”王俊花瞪他一眼，“你大哥能挣钱，帮衬帮衬咋了？兄弟如手足，有福同享有难同当！”
张玉民看着弟弟：“玉国，你也这么想？”
张玉国嘴唇动了动，没出声。
张玉民心里发凉。这弟弟，真是被媳妇拿捏死了。
“俊花，玉国。”张玉民沉声说，“我帮你们不少了：玉国的护林员工作是我找的，小虎的学费我出了一半，家里缺粮我送米。但我不能养你们一辈子。玉国有手有脚，得自己挣饭吃。”
王俊花脸拉下来了：“大哥，你这话说的，好像我们是要饭的似的。”
“我不是那个意思……”
“你就是那个意思！”王俊花声音尖起来，“嫌我们穷，嫌我们拖累你了是吧？行，往后我们不登你家门！”
说完，拉着张玉国就走。那篮鸡蛋也没拿。
张玉民看着他们背影，心里堵得慌。
魏红霞劝道：“别往心里去，俊花就那样。”
“我是气玉国。”张玉民说，“一个大老爷们，让媳妇牵着鼻子走，一点主见没有。”
“慢慢来，他会明白的。”
这一夜，张玉民没睡好。弟弟的事，像块石头压在心上。
三、秋猎出发·围猎的准备
第二天天没亮，张玉民就起来了。魏红霞给他准备了干粮：玉米饼子、咸菜疙瘩，还有一壶白酒——山里冷，喝点酒暖身子。
“玉民，一定小心。”魏红霞给丈夫系好扣子，“鹿急了也顶人，别大意。”
“知道了。”
婉清也起来了，揉着眼睛：“爹，早点回来。”
“嗯，在家听娘的话，照顾好弟弟妹妹。”
到屯口，人都到齐了。孙老栓、二嘎子、三愣子，还有屯里三个年轻猎手：大柱、铁蛋、栓子。七个人，十二条狗。
“都齐了？”孙老栓清点人数，“家伙带全了？枪、刀、套子、哨子？”
“带全了！”
“那出发。”
七个人，十二条狗，浩浩荡荡进山。秋天的山林五彩斑斓：红的枫，黄的杨，绿的松，像打翻了调色盘。
走到半路，孙老栓停下，指着地上的一串脚印：“看，鹿的。新鲜，昨儿个晚上的。”
张玉民蹲下看，脚印像梅花，比狍子的大，比野猪的秀气。
“是马鹿，公的。”孙老栓说，“看这步幅，个头不小。”
继续往前走。狗开始兴奋起来，鼻子贴着地面嗅。黑子突然叫了一声，朝着一个方向冲去。
“有情况！”孙老栓示意大家停下。
远处传来“咔嚓咔嚓”的声音，是动物踩断树枝的声音。紧接着，一声鹿鸣传来，高亢悠长。
“是公鹿！”二嘎子兴奋。
孙老栓拿起望远镜看：“在前面那片桦树林，七八头呢。公鹿在叫，发情期，好打。”
“怎么打？”三愣子问。
“围猎。”孙老栓说，“咱们分成三组：玉民带两个人从左边包抄，我带两个人从右边包抄，二嘎子带一个人正面吸引。用哨子模仿母鹿叫，把公鹿引过来。”
“明白。”
七个人分成三组。张玉民带着大柱和铁蛋，从左边悄悄摸过去。孙老栓带着三愣子和栓子从右边包抄。二嘎子带着狗，在正面等着。
张玉民这组走了约莫一里地，到了指定位置。从树缝里看去，能看见鹿群在桦树林里吃草。领头的公鹿真大，肩高得有一米五，鹿角像两棵小树，枝杈分明。
“好家伙，这茸得有四斤。”大柱小声说。
“别出声，等信号。”张玉民示意。
过了一会儿，远处传来二嘎子的哨声——模仿母鹿的叫声，短促，带着诱惑。
公鹿听见了，抬起头，竖起耳朵。犹豫了一下，朝着哨声的方向走去。
“好，上钩了。”张玉民握紧枪。
公鹿走了几十米，突然停下，警惕地四下张望。这畜生真机警。
二嘎子又吹哨，这次更急切。公鹿终于忍不住，加快脚步走过去。
距离张玉民埋伏的位置只有五十米了。张玉民瞄准，但没开枪——得等公鹿再近些，保证一枪毙命。
四十米，三十米……
突然，右边传来“砰”的一声枪响！是孙老栓那组有人走火了！
公鹿受惊，转身就跑！
“坏了！”张玉民心里一沉，来不及多想，举枪就打。
“砰！”
子弹打在公鹿后腿上，公鹿一个踉跄，但没倒，瘸着腿继续跑。
“追！”张玉民大喊。
三组人合围，十二条狗全放出去。狗追着血迹，狂吠着追去。