公鹿虽然受伤，但跑得依然快。它熟悉地形，专挑难走的地方跑：灌木丛，乱石堆，小河边。
猎人和狗在后面追，但追不上。距离越拉越远。
追了约莫半个时辰，到了一片密林。公鹿不见了，血迹也断了。
“分头找！”孙老栓说，“两人一组，别走散。”
张玉民和铁蛋一组，顺着最后一点血迹找。血迹滴在落叶上，很难辨认。
“玉民哥，这儿！”铁蛋发现了一片被压倒的灌木。
两人走过去，看见灌木丛里有滩血，还有鹿毛。公鹿在这里休息过。
“它跑不远了。”张玉民说，“腿伤重，流血多，体力不行了。”
继续找。又走了百十米，前面是个陡坡。坡下有动静。
张玉民悄悄摸过去，从坡上往下看。公鹿在坡下的小溪边喝水，后腿的血还在流，滴进溪水里，染红了一片。
公鹿很警惕，喝几口水就抬头看看四周。但它太渴了，失血多，需要喝水。
张玉民示意铁蛋别动，自己慢慢举枪。距离八十米，有点远，但能打。
瞄准，屏息，扣扳机。
“砰！”
子弹打在公鹿脖子上，公鹿倒下了，抽搐着。
两人跑下坡。公鹿还没死，眼睛睁着，喘着粗气。张玉民上前，补了一刀，给了它个痛快。
“可惜了。”铁蛋看着鹿，“这么好的茸，要是完整割下来，能卖二百多。现在脖子上中枪，茸可能伤了。”
张玉民检查鹿茸，果然，右边的茸被子弹擦过，断了一根枝杈。
“唉，怪我。”张玉民懊恼，“该等近些再打。”
“不怪你，是孙叔那组走火吓跑的。”铁蛋安慰。
这时，其他人也找来了。孙老栓看见鹿，松口气：“打着了就好。茸怎么样？”
“伤了点，但还能用。”张玉民说。
孙老栓检查了一下：“还行，主干没伤。能卖一百五。”
开始处理鹿。先放血，血接在盆里，鹿血大补，能卖钱。然后割茸，小心地从根部割下，用布包好。再剥皮，皮要完整，能卖四十块。最后分割肉，骨头、内脏喂狗。
忙活了一个时辰，收拾妥当。鹿肉分成七份，每人一份。茸和皮归张玉民和孙老栓——他们出的力最大。
“今天先这样，明天再来。”孙老栓说，“鹿群受了惊，今天不出来了。明天换个地方。”
“行。”
五、夜宿山林·老猎人的教诲
晚上，猎队在林中宿营。生了三堆火，烤肉吃。
鹿肉嫩，烤得滋滋冒油，撒点盐，香得很。狗也分到了肉和骨头，吃得欢实。
吃完饭，围火聊天。孙老栓拿出烟袋锅，点上，开始讲古。
“我像你们这么大的时候，跟老炮爷打围。有一回也是秋天，追一头受伤的公鹿，追了三天三夜。”
年轻人围过来听。
“那鹿聪明，专挑陡坡乱石跑，把我们累得够呛。第三天，追到一片悬崖边，鹿没路了。”
“那不打着了？”大柱问。
“没有。”孙老栓摇头，“那鹿站在悬崖边，回头看了我们一眼，然后……然后跳下去了。”
“跳崖了？”
“嗯，宁死不屈。”孙老栓说，“老炮爷说，那是头好鹿，有骨气。我们没要它的肉，把悬崖下的尸体埋了，立了个坟。”
张玉民听得动容。山里的小动物，也有气节。
“从那以后，我打猎有个规矩：不把猎物逼到绝路。给它们留条活路，也是给自己积德。”
二嘎子说：“孙爷，那今天咱们追伤鹿……”
“今天不一样。”孙老栓说，“鹿已经伤了，不追它也得死。咱们追上是给它个痛快，免得它受罪。这是两码事。”
张玉民点头：“孙叔说得对。打猎不是滥杀，是取用。该取的取，该放的放。”
铁蛋问：“那啥时候该取，啥时候该放？”
“问你的心。”孙老栓敲敲烟袋锅，“山里人打猎，心里都有杆秤：不打幼崽，不打带崽的母兽，不打怀孕的。这是老祖宗传下来的规矩。”
“还有，春天不打，让动物繁殖。夏天少打，让动物长膘。秋天适量打，准备过冬。冬天才多打，因为食物少，动物也瘦。”张玉民补充。
年轻人听得认真。这些都是宝贵的经验，书本上学不到的。
夜深了，火堆渐渐熄灭。张玉民躺在干草上，看着满天星斗，想家。想红霞，想孩子们。
出来一天了，不知道家里咋样。兴安还小，爱哭，红霞一个人带五个孩子，累坏了。
想着想着，睡着了。
六、第二天的收获·意外的惊喜
第二天天刚亮，猎队又出发了。今天换了个地方——东沟，那里也有鹿群。
到