十日期限，一日未逾。
老臣的脸上带着难以掩饰的疲惫，眼下的青黑在殿内煌煌灯烛下尤为明显，但眼神依旧锐利清明。
他将文书恭敬呈上，声音带着久未润喉的沙哑：“殿下，新军整备诸般细则，已初步议定。募兵、粮饷、编制、操典、赏罚、监察等条款，皆在其中，请殿下御览。”
石素月接过那沉甸甸的卷宗，入手微凉。她没有立刻翻开，目光在桑维翰疲惫却挺直的脊背上停留了一瞬，心中掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪。
这位老臣，或许不赞同她的道路，但在执行她的意志时，依旧竭尽全力，力求周全。这便是她如今为数不多还能倚仗的旧臣了。
她轻轻颔首，语气平淡无波：“桑相公辛苦了。诸位相公，也辛苦了。下去吧，好生歇息。后续具体推行，还需桑相公与诸卿多费心。”
“此乃臣等分内之事。”桑维翰躬身行礼，欲言又止，最终只是道，“新政初行，千头万绪，殿下……亦请保重圣体。”
说罢，缓缓退出了大殿。
殿门合拢，将暮色与寒风隔绝在外，也隔绝了外朝所有的喧嚣与纷扰。
石素月独自坐在御案后，指尖拂过文书封皮上工整的楷书，却没有立刻打开细阅。
她知道，里面必然是无数精密的算计、权衡与妥协，是桑维翰等人殚精竭虑、试图在理想与现实、霸道与常理之间找到的脆弱平衡点。
这份文书，象征着“先军政策”从她脑海中的狂想，正式迈向了落地执行的现实。
然而，预想中的振奋或松快并未到来。相反，一股更深沉、更冰冷的忧思，如同殿外渐渐弥漫的夜色，悄然笼罩了她的心头。她抬手，轻轻按了按突突直跳的太阳穴。
“石雪，绿宛。”
一直侍立在阴影中的两名心腹无声上前。
“你们说，”石素月的声音在空旷的大殿里显得有些飘忽，她目光没有焦点地望着跳动的烛焰，“这先军、高压之策，固然能在短期内，最大可能地压榨出军队的战力，打造出一柄锋利无匹的刀。可是……”
她顿了顿，仿佛在斟酌词句，又仿佛在直面内心最深的恐惧。
“自唐末以来，这天下为何大乱百年，藩镇割据不休？根源之一，便是武人势大，文官势弱，乃至朝廷失柄，纲纪荡然。如今本宫行此国策，天下财力尽倾于军，武人地位、权势、财富，必将会更加水涨船高。虽说眼下，禁军和殿前司将牢牢掌控在本宫手中，王虎亦忠心不二……可一年后呢？三年后呢？当这支军队膨胀到数万、数十万，当其中涌现出无数骄兵悍将，当他们的胃口被这泼天的恩赏养得越来越大……”
她转过头，看向石雪和石绿宛，眼神中是她极少流露的、属于上位者对权力流失的本能警惕与寒意：
“本宫倾尽大半个晋国的财富，去喂养这头猛虎。虎壮则噬主，古来如此。本宫……实在害怕，有朝一日，会重蹈李从厚的覆辙。”
“李从厚？”石绿宛轻声重复，迅速在记忆中搜索。
“唐闵帝，李从厚。”石素月的声音低沉下来，带着一种历史的苍凉与警示，“他登基之后，为收买人心，稳固皇位，几乎将国库积存尽数分赏给禁军将士，赏赐之厚，前所未有。结果如何？当李从珂自凤翔起兵造反时，那些受了他厚赏的禁军，几乎未作抵抗，便纷纷倒戈，开城迎敌。李从厚仓皇出逃，最终被杀。”
她闭上眼，仿佛能看见那段并不遥远的历史烟云中，帝王绝望的脸和士兵冷漠转身的背影。“倾其所有，未必能换得忠诚。尤其是武人的忠诚，在更大的利益、更强的威势、或仅仅是更有利的形势面前，往往薄如纸张。本宫今日能以倾国之力许之以利，他日，若是有人能许以更多，或是本宫再也拿不出他们想要的……这支用金山银海堆出来的强军，会不会也像李从厚的禁军一样，调转枪头，对准本宫？”
这是她推行先军政策以来，最深、也最难以启齿的恐惧。
她不怕文官反对，不怕藩镇反弹，甚至不怕契丹压境。
她怕的是，自己亲手铸造的、赖以生存的最强武器，有朝一日，会不受控制，甚至反噬自身。
石雪和石绿宛都沉默下来。公主的担忧，并非杞人忧天。五代季世，兵变频仍，主帅被部下取而代之的事情，屡见不鲜。
石素月以女子之身行此险策，隐患只会更大。
良久，石绿宛才轻声道：“殿下的担忧，臣明白。此策确是饮鸩止渴，行于悬崖之畔。然则……殿下，开弓没有回头箭。自殿下在朝堂之上，以霸道之言压下众议，自殿下决意行此刮骨疗毒之策时，便已无回头之路了。此刻若犹豫反复，只会前功尽弃，死得更快。”
她顿了顿，试图从另一