定军沉默了一会儿，慢慢说：“那得配船。摆渡的船，要能运人，能运牛，能运犁。还要配几个船工，专门跑这条线。”

    “船好办。”杨保禄说，“船工也好办。码头那边有的是好手，调几个过来就是。”

    杨定军点点头。他看着哥哥，忽然笑了。

    “哥，”他说，“你是真想把那片地开出来。”

    杨保禄也笑了。他站起身，拍拍裤子上的土。

    “走，”他说，“跟我去看看。”

    那天下午，兄弟俩坐船过了河。

    船是老船工马龙亲自撑的。老头子六十多了，腿脚不利索，但撑船的手稳得很。竹篙往水里一插，一撑，船就走起来，稳稳当当。

    “大少爷，”马龙一边撑船一边说，“这北岸的地，我小时候来过。那时候草比人高，里头有野猪，没人敢来。”

    “现在呢？”

    “现在草还是高。”马龙笑了，“但野猪没了。这些年庄里人多了，猎户天天进山，野猪早跑远了。”

    船靠了岸。杨保禄跳下去，杨定军跟着跳下去。马龙把船拴在一块石头上，也跟上来。

    三个人沿着缓坡往上走。草确实深，没过膝盖。有些地方长了灌木，得绕过去。脚底下是黑土，松软，踩上去陷一个坑。

    走到半坡，杨保禄停下。

    “你看，”他指着脚下的地，“这土，比南岸的还黑。”

    杨定军蹲下，用手扒开表层的草根，抓起一把土。土在手里攥了攥，松开，散成细末。

    “好土。”他说，“腐殖质厚，肥力足。开出来种三年麦子，都不用上肥。”

    马龙在旁边点头：“我听老辈人说，这北岸以前可能是放牧的草场。后来没人来了，就荒了。”

    杨保禄往远处看。往北延伸出去，能看见另一道山梁，山梁后面还有山谷。那片地要是全开出来，何止一两百亩。

    “房子盖在哪？”他问。

    杨定军四处看了看，指着一块地势稍高的地方：“那儿。离河近，取水方便。地势高，涨水淹不着。背后是山坡，冬天能挡风。”

    杨保禄走过去看了看。那片地确实不错，平坦，干燥，周围能开地，距离河岸走路不到一刻钟。

    “先盖五间。”他说，“住人的，存粮的，养牛的。盖结实点，能住几年。”

    杨定军点点头。他从怀里掏出个小本子，用炭笔在上面记。

    马龙在旁边忽然说：“大少爷，这片地开出来，以后归谁种？”

    杨保禄想了想：“先归庄里。打下来的粮食入公仓，干活的人记工分。等安稳了，再分给愿意来北岸定居的。”

    马龙点点头，没再说话。

    杨保禄站在那块高地上，往南看。阿勒河横在中间，河水在夕阳下泛着光。河对岸，能看见码头的吊装架，能看见集市的屋顶，能看见内城的钟楼尖顶。

    那是他活了三十五年的地方。

    他转过身，往北看。那片没开垦过的土地，一直延伸到远处山脚下。草在风里摇晃着，发出沙沙的声音。

    “哥，”杨定军忽然说，“父亲知道这事吗？”

    杨保禄摇摇头：“还没说。等想周全了再说。”

    杨定军看着他，没再问。

    太阳落下山去了。天色暗下来，风也凉了。远处传来鸟叫声，是归巢的乌鸦。

    “走吧。”杨保禄说，“明天再细看。”

    三个人沿着原路往回走。走到河边，马龙解开船，撑着篙，让船慢慢离开岸边。

    杨保禄坐在船头，回头看着北岸那片暮色里的土地。

    他忽然想起父亲很多年前说过的一句话。

    “地，是人的根。有了地，人才能扎下根。扎下根，才能活下去。”

    那时候他还小，听不懂。

    现在他听懂了。

    船到南岸，他跳下去，踩在熟悉的土地上。回头再看，北岸已经融进夜色里，什么都看不清了。

    但他知道那片地在那里。

    等着人去开。