给你一份。”

    他神色转为严肃：“这些人，虽过初审，但背景复杂。正如朕方才所言，多为官员子弟、宗亲故旧、或与朝中各方有千丝万缕联系之人。朕要你动用吏部之力，暗中对这五十八人进行更为深入、细致的背景核查。不仅是核实他们奏折上所言是否属实，更要查清他们背后究竟站着谁，与朝中哪些势力关联密切，有无潜在风险或利益纠葛。此事需秘密进行，不可打草惊蛇。”

    沈砚清神色一凛，立刻领会了皇帝的深意——这既是为后续选拔排除隐患，也是在摸清朝中各方势力对天刑卫的渗透企图。他郑重抱拳：“陛下放心，臣定当缜密行事，不负所托！”

    “嗯。”萧景琰点点头，“此外，面向天下招募之事，即将展开。此事涉及甚广，非吏部一部可独立完成。稍后你去寻都察院中都御史张贞、大理寺丞周正，传达朕意，令你三部协同办理。都察院负责监督招募全过程之公正，防止舞弊；大理寺则从律法程序、证据审核角度予以配合；吏部总揽协调及最终人才评定。记住，天下能人异士虽多，但泥沙俱下，鱼龙混杂。尔等要做的，便是设置严密关卡，将那些企图蒙混过关、心术不正、或能力不济之辈，直接剔除在外，不得流入后续考核！”

    “臣遵旨！”沈砚清肃然应道。

    萧景琰又补充道：“还有一点需留意。朝中某些人，明面举荐之外，难保不会暗中派人，通过天下招募的途径，试图将‘自己人’塞入天刑卫。对此，你们不必打草惊蛇，只需暗中标记，将名单及可疑之处密报于朕即可。如何处置，朕自有计较。”

    “是，臣明白。”沈砚清点头记下。

    君臣二人正商议间，御书房角落阴影微动，一名暗影卫悄无声息地现身，单膝跪地，双手呈上一枚细小的铜管：“陛下，北狄急报。”

    萧景琰接过，拧开铜管，抽出里面的薄绢密信，迅速浏览。片刻后，他脸上露出一丝笑意，将密信递给了一旁的沈砚清。

    “看看吧，北狄那边，总算传来些像样的好消息了。”

    沈砚清恭敬接过，仔细看去。密信是驻北狄总制阿古拉所发，内容详细汇报了北狄王庭覆灭后，大晟对北狄各部的整合治理情况。经过近一年的休养生息与有序引导，北狄草原的畜牧业恢复迅速，大量优质草场得到规划和保护，牛羊马匹存栏量稳步增长，几个大型官方牧场已初见成效。同时，大晟引入的耕作技术在适宜区域试点成功，部分北狄部族开始尝试半牧半农的生活，社会秩序趋于稳定，对大晟的归属感也在逐步增强。

    “好！太好了！”沈砚清看完，忍不住轻赞一声，脸上也露出振奋之色，“陛下，北狄草场广袤，水草丰美，确是天赐的畜牧宝地！若能持续稳定产出，不仅可为内陆输送大量牛羊牲畜，补充肉食皮革，更能为朝廷提供稳定的战马来源！假以时日，我大晟骑兵必将更加强悍！”

    萧景琰含笑点头：“不错，北狄乃是我大晟伸向北方草原的臂膀，稳定北狄，开发其资源，意义重大。这不仅仅是经济上的补充，更是战略上的支撑。”

    他走到窗前，望着北方天际，脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是一抹凝重。

    “只是，砚清啊，”萧景琰的声音低沉下来，“北狄甫定，内患初平，看似四海升平，可朕这心里……却总有些不踏实。”

    沈砚清闻言，心中一紧，也收敛了喜色，走到皇帝身侧，轻声问道：“陛下是担心……？”

    萧景琰没有回头，目光仿佛穿透了宫墙，投向了更遥远的西方，声音带着一种山雨欲来的预感：

    “西域……那片笼罩在风沙与神秘中的土地。朕有种感觉，某些藏在阴影里的东西，似乎……快要按捺不住了。”

    御书房内，炭火噼啪，温暖如春，但沈砚清却感到一股寒意，顺着脊椎悄然爬上。