赵铁山蹲在城墙最高的那座垛口后面，酒葫芦已经空了，他随手往腰间一别，眯起眼睛盯着北边。晨光像一把钝刀，慢慢割开灰蒙蒙的天幕，露出一片黑压压的影子。
八万骑。铁浮屠在前，三千具铁甲骑兵排成楔形阵列，战马喷出的白气连成一片雾墙。铁甲在初升的日光下泛着暗沉的冷光，像一条铁灰色的河流，无声无息地朝北境城涌来。
“将军。”刘大柱从石阶上爬上来，蹲在他身侧，声音压得很低，但尾音在抖，“探子最后传回的消息，八万人，三千铁浮屠。咱们……”他咽了口唾沫，“咱们只有五万人。”
赵铁山没看他，拇指摩挲着酒葫芦的塞子，眼睛还钉在那条铁灰色的河上。沉默了几个呼吸的功夫，他说：“五万人够了。”
他从怀里掏出一张揉得发皱的城防图，摊在垛口上，手指点了点城外三道壕沟的位置：“火药埋好了？”
“埋好了，每道沟三千斤。”
“引线呢？”
“石牙亲自带的苍狼营在守，他说——”刘大柱顿了一下，“他说保证把铁浮屠的祖宗十八代都炸上天。”
赵铁山嘴角动了一下，算是个笑。他把城防图重新揉成一团塞进怀里，站起来，冲着城墙上下吼了一声：“各营听令——等铁浮屠冲进第三道壕沟再点火！谁敢提前点，老子活剥了他的皮！”
城墙上传来一阵粗犷的应和声，夹杂着几声笑骂。
辰时三刻，大地开始震动。
那不是人能习惯的震颤，是从地底深处传上来的、带着死亡韵律的颤抖。三千铁浮屠同时冲锋，铁蹄砸在冻硬的土地上，声音连成一片沉闷的雷鸣。赵铁山蹲在垛口后面，手心全是汗，但他攥刀的手稳得像石头。
第一道壕沟。
冲在最前面的铁浮屠踏上了那片看似平整的荒地。引线嗤嗤燃烧的声音被雷鸣般的马蹄声吞没，然后——地皮炸开了。
泥土、铁片、碎石裹着破碎的人体和马尸冲天而起。前排的铁浮屠像撞上了一堵看不见的墙，连人带马翻倒在地，后方的骑兵收不住速度，踩着同伴的身体继续往前冲。铁甲被踩扁，骨头被碾碎，惨叫声被爆炸声撕成碎片。
但铁浮屠的阵列没有停。
第二道壕沟。又是三千斤火药，又是同样的爆炸。这次炸得更狠，因为第一批倒下的人马堵住了壕沟的一部分，后方的铁浮屠只能从两侧绕行，队形开始混乱。但铁浮屠之所以是铁浮屠，就是因为他们不怕死。踩着血泥，冲过浓烟，继续往前。
赵铁山盯着那道铁灰色的洪流，瞳孔紧缩。三千铁浮屠，两道壕沟炸下来，至少没了快两千。但还剩一千多，而且已经冲到了第三道壕沟的边缘。
“第三道——”他猛地站起身，青筋暴起，“点火！”
话音未落，第三道壕沟炸了。
这次不是平地起爆，是定向爆破。石牙带着苍狼营在壕沟两侧埋了竹筒火药，引线接在同一个总线上。爆炸的火焰不是朝天冲的，是从两侧往中间挤的，像一对巨大的铁掌，把冲进壕沟的铁浮屠夹在中间碾碎。
铁甲被撕开，马匹被掀翻，人的肢体在空中翻滚。有一匹战马被炸得飞过了城墙的高度，重重摔在护城河里，溅起三丈高的水花。
可还有铁浮屠冲过来了。
剩下不到一千，但足够了。他们从火海里冲出来，铁甲上还挂着燃烧的布片和碎肉，马匹的眼睛被炸瞎了，还在凭着惯性往前冲。云梯从马背上架起来，搭上城墙，铁甲兵开始攀爬。
赵铁山一脚踹翻一架云梯，吼道：“火油！倒火油！”
几百桶火油同时从城墙上倾泻而下，黑色的油液浇在铁浮屠身上，浇在云梯上，浇在城墙根下。火箭手拉弓放箭，火光冲天而起。铁浮屠在火海里嘶吼，铁甲被烧得通红，里面的血肉滋滋作响。有人从云梯上摔下去，在火堆里打滚；有人被烧得发了狂，举着刀往上冲，冲到一半就变成了一个火球，从半空坠落。
但云梯还在往上架。
赵铁山身边，石牙已经砍豁了三把斧头。他此刻用的是一把从死人手里捡来的大食弯刀，刀背厚实，刀锋却已经卷了刃。一个铁浮屠从云梯上翻上来，石牙一刀砍在他头盔上，火星四溅，那兵晃了晃，居然继续往上爬。
“他娘的！”石牙一脚蹬在那兵脸上，把人踹了下去，回头吼道，“用竹筒！苍狼营，竹筒！”
五千苍狼营兵同时从怀里掏出竹筒火药，点燃引线，往城下扔。爆炸声连绵不绝，城墙根下像开了锅的粥，铁片、碎石、血肉混在一起翻涌。这一次，铁浮屠终于撑不住了。
剩下的几百骑开始后撤。
午时，铁浮屠退了。三千铁甲骑兵，活着撤回去的不足八百。但准葛尔人的大部队还在，七万多骑兵在城外重新列阵，黑压压地铺满了北边的平原。
赵铁山靠在垛口上，灌了口水，拿袖子擦脸上的血。他的左臂被流矢擦了一道口子，皮肉翻开