赢正写完最后一个字，将密信用火漆封好，递出。心腹接过，不发一言，闪身没入帐外浓得化不开的夜色。信是给宣府总兵杨洪的，八百里加急。这一步棋，是绝境里最后的指望。他独坐案前，手指无意识地叩着硬木桌面，发出笃笃的轻响，应和着营地里更漏那一点幽微的滴答。高拱死了，王五也死了，线索掐得干干净净。朱瞻基像一条盘踞在阴影里的毒蛇，每一次吐信，都带着森冷的杀意。断粮，行刺，步步紧逼。明日卯时，他就要强行拔营。
拖，必须拖住。
可是拿什么拖？监军的名分，在朱瞻基撕破脸的兵权面前，薄得像一张宣纸。粮草在手，或许还能斡旋一二。赢正眼中厉色一闪，随即又黯淡下去。三百心腹，守得住一时，守不住朱瞻基铁了心的强攻。除非…除非赵铁那里，能有捷报传来。
野狐岭。
赵铁伏在冰冷的山石上，口中呵出的白气瞬间被寒风撕碎。他身侧，是同样蛰伏着的五百条汉子，像五百块没有生命的石头，散落在嶙峋的乱石和枯草间。下方山谷，灯火绵延，几乎填满了整个谷地。那是瓦剌的屯粮重地，数不清的毡帐、粮垛、车马，影影绰绰，巡哨的火把如游动的鬼火，往来不绝。风从谷口灌进来，带来牲畜的臊气和隐约的人声，还有一种沉闷的、令人心悸的颤动——那是成千上万匹马匹偶尔的响鼻和蹄声。
“他娘的，这可比报上来的多了不止一倍。”副手陈横凑到赵铁耳边，声音压得极低，带着嘶气。
赵铁没吭声，只是眯着眼，将谷中布局再次刻进脑子。督主给的图简略，只标了几个大致方位和预估守军。眼下看来，守军至少多出三成，且布防严密，明哨暗卡，交错成网。更要命的是，谷地中央，似乎还多了些东西，用巨大的毡布盖着，形状怪异，不像寻常粮垛。
“头儿，看西头，那片林子。”另一个手下，绰号“夜枭”的了望手努了努嘴。
赵铁移目望去。谷地西侧边缘，是一小片稀疏的枯木林，在火光照耀不到的阴暗处。似乎…有影子在动。不是巡哨那种规律性的移动，更像是…潜伏。数量不多，但动作间的协调和隐蔽，透着一股子精悍。不是瓦剌人惯常的游骑作风。
“是督主说的另一路人？”陈横问。
赢正交代过，瓦剌军中可能有朱瞻基勾连的“帮手”，或是其他势力浑水摸鱼。但下面那些黑影，给赵铁的感觉更加不对劲。阴冷，沉静，带着一种非人的秩序感。
“不像。”赵铁吐出两个字，喉结滚动了一下，“时辰快到了。按第二套法子，散开，各自认准火油罐落脚点。听我号箭为令。得手后，不许恋战，往东南山口撤，老地方会合。”
命令被悄无声息地传递下去。五百人像水银泻地，悄无声息地分成十数股，利用山石沟壑的阴影，向谷地边缘渗去。赵铁带着最精锐的三十人，目标是中央那片被毡布覆盖的怪异区域。直觉告诉他，那里是关键。
他们像壁虎一样贴着陡坡下滑，避开一道固定哨。夜风呼啸，掩盖了衣袂与砂石的细微摩擦。距离谷底还有十几丈，一片相对平缓的碎石坡。赵铁打了个手势，众人停下，再次确认下方动静。
就在此时，异变陡生。
谷地西侧，那片枯木林里，毫无征兆地爆起一团刺眼的亮光！不是火光，而是一种惨白中透着幽蓝的、瞬间照亮了小半边谷地的光芒，伴随着一声并不猛烈但异常沉闷的轰鸣。巨响在狭窄的山谷中反复冲撞、放大，震得人耳膜生疼。
“什么玩意？！”陈横骇然。
瓦剌大营瞬间炸锅。人喊马嘶，锣声骤起，无数火把从帐篷中涌出，原本规律的巡哨队伍像被捅了的马蜂窝，乱窜起来。可混乱并未持续太久，几声响亮凄厉的胡哨划过夜空，骚动竟被迅速压制下去，大批瓦剌兵卒在军官的呼喝下，并未盲目扑向爆炸处，反而开始有组织地向粮垛和中央区域收缩，同时更多的游骑被放出，沿着谷地边缘巡梭。
“坏了！”赵铁心头一沉。那诡异的爆炸和瓦剌迅速的反应，都超出了预计。计划中的混乱没有出现，反而让守备更加警惕。更麻烦的是，爆炸一起，他们这五百人，就像被惊动的鱼，全暴露在了逐渐收紧的网中。
“头儿，怎么办？”手下人都望过来。
赵铁看着下方迅速变化的态势，又抬眼望了望谷地对面。爆炸的光芒已经熄灭，但那里似乎有短暂而急促的金铁交鸣之声传来，随即又陷入一片黑暗的死寂。那支神秘的黑衣部队，动手了？他们想干什么？制造混乱趁火打劫，还是…
没时间细想了。瓦剌的游骑已经漫了上来，火把的光斑在山石间晃动，越来越近。他们藏身的这片碎石坡，并非绝地，但也绝不算安全。
“计划不变！”赵铁咬牙，从牙缝里挤出命令，“趁他们注意力还在西边，动手！目标，中央毡布区，用火箭，给我烧穿它！”
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他率先取下背上