“放！”
嗡的一声轻响，三十支火箭拖曳着尾焰，划破夜空，呈一个散面，射向谷地中央那片巨大的毡布。几乎在火箭离弦的同时，赵铁嘶吼：“散开！各自为战，点火！”
不再需要隐蔽了。五百死士从各自潜伏的位置暴起，将携带的火油罐奋力掷向最近的粮垛、草料堆、毡帐。瓦罐碎裂的声响，在突然爆发的喊杀声中微不足道。紧接着，是第二波、第三波火箭，带着复仇的火焰，覆盖下去。
“着火了！”
“有奸细！在南边山坡！”
“拦住他们！”
瓦剌语的惊呼、怒骂、号令声响成一片。真正的混乱，此刻才开始蔓延。几个粮垛率先窜起火苗，很快在夜风的助长下连成一片。牲畜受惊，挣脱缰绳，在营地内横冲直撞。
赵铁看也不看身后的混乱，眼睛死死盯着中央区域。三十支火箭，大部分射中了目标，但那些厚实的毡布似乎经过特殊处理，并未立刻燃烧，只是冒起一股股浓烟，火苗艰难地舔舐着边缘。
“再来！”赵铁装上第二支火箭。身边还能跟上的，只剩不到二十人。瓦剌的士兵和闻讯赶来的游骑，已经像潮水般从两侧围拢过来。
第二轮火箭射出。这一次，终于有一处毡布被点燃，火势迅速蔓延开来，露出下面掩盖的东西。
那不是粮草。
是炮。十几门黑沉沉的、闪着幽冷金属光泽的火炮，粗大的炮口斜指天空。还有大量堆叠的木箱，看形制，是火药和弹丸。
赵铁倒吸一口凉气。瓦剌人哪里搞来的这东西？！朝廷对火炮管制极严，边军配备都有限，更别说流入外虏之手。是朱瞻基？他竟敢私贩军国重器？！
“烧了那些箱子！”赵铁目眦欲裂，指向火药箱。若是让这些火炮在此架起，莫说居庸关，整个北疆防线都将被撕开缺口。
但已经晚了。大批瓦剌士兵悍不畏死地扑向起火点，用身体、用毡毯、甚至用沙土去扑打火焰，死死护住火炮和火药。更多的瓦剌兵向他们藏身的坡地冲来，箭矢开始零乱地落下。
“头儿！走！”陈横一刀劈飞一支流矢，扯着赵铁往后退。周围不断有闷哼和倒地声传来，跟来的兄弟一个个倒下。
赵铁知道事不可为。火炮已现，烧毁部分意义不大，瓦剌人拼死也会保住剩下的。今夜的主要目标——焚烧粮草——在最初的火箭袭击下，已点燃了数处，火势正在扩大，但远未到伤筋动骨的程度。而他们，已深陷重围。
“撤！往东南！”赵铁挥刀格开一支狼牙箭，嘶声下令。
残存的一两百人，向着预定的东南山口且战且退。瓦剌人紧追不舍，箭矢如蝗。不断有人中箭倒下，但无人投降，最后时刻往往返身扑向追兵，用血肉之躯为同伴争取一瞬。
赵铁左肩一凉，已被箭矢擦过，带起一溜血花。他恍若未觉，只是拼命奔跑，耳中全是自己粗重的喘息和身后同袍的惨呼。火光，鲜血，刀光，箭影，混杂着胡语的怒吼，扭曲成一片猩红而喧闹的背景。
就在他们快要冲出山口，以为能有一线生机时，前方黑暗中，突然无声无息地冒出数十条黑影。他们穿着与夜色几乎融为一体的紧身黑衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛。手中兵器各异，但无一不泛着淬厉的寒光。他们没有呐喊，没有冲锋，只是静静地散开，封住了去路。
是枯木林里那伙人！
前有堵截，后有追兵。赵铁的心沉到了谷底。瓦剌追兵的呼喝声已近在身后。
“跟他们拼了！”陈横眼珠赤红，举刀就要上前。
“慢着！”赵铁一把拉住他，眼睛死死盯住那群黑衣人中为首的一个。那人身形并不特别高大，但站在那里，就像一柄出了半鞘的刀，危险而沉静。他手里提着的，是一把弧度诡异的弯刀，刀柄上似乎镶嵌着什么，在远处火光的映照下，偶尔闪过一丝暗红。
黑衣首领的目光越过混乱的战场，与赵铁遥遥对上。那眼神里没有杀意，没有挑衅，只有一种纯粹的、审视猎物般的漠然。然后，他缓缓抬起左手，做了几个古怪的手势。
他身后的黑衣人动了。不是冲向赵铁他们，而是如同鬼魅般，斜刺里插入了瓦剌追兵与赵铁残部之间。刀光闪动，快得只见残影，冲在最前面的几名瓦剌骑兵，连人带马，无声无息地栽倒在地，喉咙间鲜血狂喷。
瓦剌追兵惊怒交加，呼喝着转向这群突然出现的黑衣杀手。黑衣人以少敌多，却进退有据，招式狠辣简洁，专攻要害，往往一击毙命，效率高得可怕。他们不像在战斗，更像是在进行一场精准的收割。
赵铁愣住了。这些人…不是瓦剌的帮手，也不是朱瞻基的人。他们在攻击瓦剌人？为什么？
“头儿！趁现在！”陈横急吼。
赵铁瞬间回神。不管这些黑衣人是谁，有何目的，眼下是他们唯一的生机。“走！”他