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赢正与孙不易对视一眼，皆看到对方眼中惊骇。
圣宗所图，果然如此！
“必须阻止祭祀。”赢正沉声道，“传令，全军休整，饱食战饭，午后出发，入谷！”
晨光渐亮，沙漠从沉睡中苏醒。气温开始回升，但今日天空多云，日光不甚炽烈，反而有几分难得的凉爽。
士兵们默默进食，检查装备。箭矢一一擦拭，刀剑磨得雪亮，弓弦调至最佳。没有人说话，只有金属摩擦声、皮索收紧声、偶尔的低声叮嘱。一种大战前的肃杀，弥漫在营地上空。
午后，赢正召集全军。
三百余人列队肃立，虽然甲胄沾尘，面容疲惫，但眼神锐利，脊梁挺直。
“诸位。”赢正的声音不高，但清晰传遍营地，“前方峡谷，便是圣宗巢穴入口。谷内凶险，恐有埋伏陷阱。峡谷尽头，是圣火祭坛，邪教首脑齐聚，更有数百药人傀儡，战力非比寻常。”
他顿了顿，目光扫过每一张面孔：“但我们别无选择。圣宗不灭，西域不宁。今日我等若退，明日西域将成人间地狱。石林一战，我们胜了；昨日沙谷，我们也胜了。今日，在这黑山之下，我们还会再胜！”
“入谷之后，各自小心，听令行事。记住，我们此行的目的，是捣毁祭坛，诛杀首恶，摧毁圣火母种。不必恋战，不必贪功，毁去母种，便是大胜！”
他拔出长剑，剑指峡谷：“肃州边军——”
“在！”三百人齐声应和，声震山壁。
“随我踏平妖窟，诛灭邪教！”
“踏平妖窟！诛灭邪教！”
吼声在峡谷中回荡，惊起岩缝中栖息的几只沙隼，扑棱棱飞向高空。
队伍开拔。
赢正一马当先，率前队百人，缓缓进入黑山峡谷。阿史那逻带五十人随后，孙不易与医徒在中军，后队百人殿后。
一入峡谷，光线骤暗。两侧山壁高耸，遮天蔽日，只有一线天光从头顶缝隙漏下。谷道宽不过三丈，地面是坚硬的火山岩，布满碎石。硫磺味浓得呛人，热气从地面蒸腾上来，即便穿着靴子，也能感受到那股灼热。
哈桑说得没错，谷内确实有地热。往前走了百余步，便见岩壁缝隙中冒出袅袅白气，那是地下蒸汽。有些地方，岩壁被地热烤得发烫，手不能触。
队伍沉默前行，只有马蹄踏在碎石上的咔嗒声，甲胄摩擦的细响，以及粗重的呼吸声。每个人都将湿布掩住口鼻，但硫磺味无孔不入，刺得眼睛发酸。
赢正怀中的棱柱越来越烫，几乎要透衣而出。他将其取出握在手中，棱柱内金色火苗跳动得厉害，指向峡谷深处。青铜指环也在微微发烫，表面火焰纹路流转加速。
突然，前方传来一声闷响，紧接着是士兵的惊呼。
“有陷阱！”
赢正策马上前，只见地面裂开一个丈许方圆的陷坑，坑底布满削尖的木桩，两名探路士兵跌入坑中，被木桩刺穿，已然毙命。旁边还有几名士兵被溅射的毒箭所伤，箭伤处迅速发黑。
“毒箭！后退！”孙不易急呼，带医徒上前救治。
赢正脸色铁青。这陷阱布置得极为隐蔽，陷坑表面铺了薄薄一层砂石，与周围地面无异，踩上去才会塌陷。而毒箭机括藏在两侧岩壁缝隙中，陷坑触发，毒箭齐发。
“清理陷坑，小心其他机关。”赢正下令。
士兵们小心翼翼绕过陷坑，以长矛探路。果然，往前不到十步，又触发一处绊索，两侧岩壁射出数排弩箭，但众人已有防备，举盾格挡，只有两人轻伤。
此后一路，陷阱不断：有落石，有地刺，有毒烟，有流沙坑。短短三百步峡谷，竟走了半个时辰，触发机关十余处，死伤二十余人。
“圣宗鼠辈，只会这些阴损伎俩！”阿史那逻怒骂。
赢正却愈发冷静。陷阱越多，说明圣宗越不想他们轻易接近祭坛，也说明祭坛对他们至关重要，不容有失。
终于，谷道尽头在望。
那是一面巨大的岩壁，挡住了去路。岩壁正中，有一个三丈高的拱形洞口，黑黝黝的，深不见底。洞口上方岩壁，刻着一个巨大的火焰图腾，图腾中心有一个凹槽，形状奇特，似是什么钥匙孔。
洞口两侧，倒着几具尸体，皆是黑袍教徒，看伤口是阿史那逻昨夜清除的暗哨。洞口静悄悄的，不见守卫。
赢正下马，走近洞口。一股更浓的硫磺味混合着一种奇异的腥甜气息，从洞内涌出。怀中的棱柱滚烫，金色火苗几乎要冲出晶体。青铜指环也在剧烈震动，表面的火焰纹路流光溢彩。
“就是这里了。”赢正深吸一口气，回头看向队伍。
三百余人，经过一路陷阱折损，尚有二百七十余人能战。