“小心脚下。”赫连戈忽然低喝。
赢正低头，只见地面有数处颜色略深的沙地，微微下陷——是流沙。众人绕行，更加谨慎。
天色渐暗，谷中光线迅速消失。众人寻了一处背风的岩凹，扎下简陋营帐，不敢生火，只以冷水就干粮。夜间风寒，众人挤在一起取暖。赢正值守上半夜，抱刀坐在岩边，望着一弯冷月爬上峭壁。
谷中起了雾。
不是寻常夜雾，而是灰黑色的、粘稠的雾，自谷底渗出，缓缓弥漫。雾中带着一股淡淡的腥气，似铁锈，又似腐朽的血。赢正警觉，唤醒众人。大家握紧兵刃，背靠背围成圈。
雾越来越浓，三丈外不见人影。雾中传来细微的声响，似脚步声，又似低语，飘飘忽忽，辨不清方向。老秦忽然指向左侧：“那里！”
雾中，隐约有一道影子，人形，但极高，极瘦，晃晃悠悠，似在行走。众人屏息，弩箭对准。影子在雾中停留片刻，缓缓消散，仿佛从未存在。
“是幻象？”赫连戈声音发紧。
话音未落，右侧又出现一道影子，这次更近，更清晰——那是一个穿着前朝盔甲的士兵，浑身是血，眼眶空洞，正缓缓抬手，指向众人。
“鬼……鬼啊！”一名年轻亲卫失声惊叫。
“闭嘴！”赢正低喝。他紧盯那影子，手按怀中棱柱。棱柱冰冷，毫无反应。不是异物，是……
“是瘴气！”赢正猛然醒悟，“雾中有毒，致幻！掩住口鼻！”
众人慌忙撕下衣襟，撒上水囊中最后一点水，掩住口鼻。但为时已晚，已有两名武士眼神涣散，痴痴笑着，向雾中走去。赫连戈急忙拉住，一掌击晕。
雾越来越浓，影子越来越多，层层叠叠，在周围飘荡。有士兵，有妇孺，有奇形怪状的生物，皆无声，缓缓逼近。老秦额头冒汗，握弩的手微微颤抖。赢正心知不妙，若被困在此，不被幻象所迷，也会自相残杀。
他猛一咬牙，抽出棱柱，高举过头。
金芒乍现。
温暖、明亮的金光自棱柱中迸发，如利剑刺破黑雾。光芒所及，黑雾如沸汤泼雪，迅速消散。那些影子发出无声的尖叫，扭曲、融化，化为青烟。金光持续了十息，渐渐收敛。棱柱恢复原状，静静躺在赢正掌心，内中火苗似乎暗淡了些许。
黑雾尽散，月华重现。谷中恢复死寂，唯有众人粗重的喘息。
赫连戈盯着棱柱，眼中敬畏与恐惧交织：“这……这是……”
“此乃陛下所赐信物，可辟邪祟。”赢正收起棱柱，面不改色，“此事不得外传。”
“诺！”众人凛然应声，再看赢正时，目光已带了几分看神只的意味。
经此一遭，无人敢睡。众人睁眼到天明，天色微亮，即刻动身。魔鬼谷后半程再无怪事，但路途愈发崎岖，多处需攀岩而过，又折了两匹马。至午时，终于穿出山谷，眼前豁然开朗。
一片广袤的戈壁展现在眼前，远方，天山雪峰连绵，如一道银色屏障，横亘天地之间。
“到了。”赫连戈喃喃，“天山……”
赢正极目西望。雪峰巍峨，在阳光下闪耀着刺目的白光。而怀中的棱柱，在踏出山谷的那一刻，骤然变得滚烫。
它，苏醒了。
与此同时，百里之外。
王弼负手立于一座沙丘之巅，远眺天山方向。他身后，三十余名黑衣武士肃立，气息精悍，眼神冷漠，与寻常护卫截然不同。更远处，阿史那祢的白狼部骑兵驻扎，却离得远远的，不敢靠近。
一名黑衣人自沙丘下疾步而来，单膝跪地：“先生，他们出了魔鬼谷，已至天山北麓。黑水部折了二十余人，赢正身边，还剩不到三十骑。”
王弼颔首，神色平静：“东西呢？”
“按先生吩咐，已埋在苦泉左近。只是……”黑衣人迟疑，“那物躁动越来越甚，恐压制不了多久。”
“无妨，届时正好派上用场。”王弼微微一笑，自袖中取出一物。
那是一截暗绿色的、似玉非玉的短杖，杖头嵌着一颗浑浊的珠子，此刻正微微发着绿光，一闪，一闪，与王弼帐中所见一般无二。
“赢正以为，只有他有‘钥匙’。”王弼轻抚短杖，目光幽深，“却不知，我手中这把，才是开门的‘正锁’。”
他转身，望向天山。
“归墟……终于，要到了。”
队伍在戈壁中跋涉两日，终于抵达天山脚下。
雪线以下，是绵延的针叶林与草甸。时值寒冬，草木枯黄，积雪覆盖。气温骤降，呵气成霜。众人取出厚袄穿上，仍冻得瑟瑟发抖。马匹口鼻喷着白气，步履维艰。
赫连戈寻了一处避风的山坳扎营，派出猎手打些野物。赢正登上高处，眺望山势。天山巍峨，主峰高耸入云，山腰以