“都护，信号已发。”随行校尉低声禀报。一名士卒正挥动三色旗，向对岸传递信息。
赢正点点头。三日前返回敦煌后，他即派使者渡泽，言明欲与单于会面。出乎意料，冒顿爽快应允，约定今日午时，在泽中沙洲相见。沙洲位于泽心，距两岸各五里，算是中立之地。
“呼衍灼如何？”赢正问。
“绑缚于马背，口中塞物，已按都护吩咐，给他换了干净衣袍，梳洗过。”
“好。”赢正眯眼望去，对岸已有一队匈奴骑兵驰出，约百骑，向沙洲而去。“我们也出发。”
百骑驰下高岗，马蹄踏碎岸边的薄冰，溅起细碎的水花。居延泽此时半冰半水，有数条冰道可通沙洲，皆是往年商旅踏出。赢正选了一条最宽的，缓缓而行。
沙洲不大，方圆不过百丈，生着些耐碱的芦苇和红柳。此时芦苇枯黄，在寒风中瑟瑟抖动。两军在沙洲两端同时勒马，相隔五十步对峙。
匈奴阵中，一人策马而出。此人约四十许，面如刀削，鹰鼻深目，头戴金狼冠，身披黑貂裘，正是匈奴单于冒顿。他身后跟着两名万骑长，皆彪悍雄壮，手按刀柄，虎视眈眈。
赢正也催马向前。他只着普通黑甲，未戴头盔，长发以皮绳束于脑后，腰佩秦剑，背负强弓。与冒顿的华贵相比，显得格外简朴，却自有一股从容气度。
“秦将赢正？”冒顿开口，声音沙哑如磨石，说的竟是略带口音的秦语。
“大秦西域都护赢正，见过单于。”赢正拱手，不卑不亢。
冒顿目光如电，上下打量赢正，良久，忽然大笑：“好个赢正！以五千破我三万，又识破我奇袭之计，生擒呼衍灼。我纵横草原二十年，未遇敌手，今日竟败于你这后生之手！”
“单于过誉。侥幸而已。”
“侥幸？”冒顿笑容一敛，“一次是侥幸，两次三次，便是本事。我且问你，你怎知我要偷袭阳关？”
赢正微微一笑：“盐碱地无水草，匈奴骑兵长途奔袭，必携草料。我军在碱泉子俘获贵部哨队，见其马鞍旁草料囊鼓胀，便知端倪。”
冒顿眼中闪过赞赏：“好眼力。那又怎知我主力在居延泽是疑兵？”
“帐篷多而炊烟少，马匹稀而旌旗密。此乃空营疑兵之法，兵书有载。”
“兵书……”冒顿咀嚼着这个词，忽然叹道，“中原多智士，我匈奴不及也。当年蒙恬北击匈奴，筑长城，使我不得南下牧马。今日你又阻我于河西。难道长生天注定，草原儿女永不能饮马黄河？”
赢正摇头：“单于此言差矣。长城非为阻隔，实为秩序。匈奴擅骑射，逐水草而居，中原勤农耕，守田土而作，本无高下之分，只是生计不同。若单于愿与大秦和好，开关市，通有无，胡汉一家，何须刀兵相见？”
“和好？”冒顿冷笑，“我匈奴祖居河套，水草丰美，却被你秦人夺去，迫我北迁大漠。此仇不共戴天，如何和好？”
“此一时彼一时。”赢正正色道，“昔年战国纷争，赵、燕、秦皆筑长城御胡，是因匈奴屡犯边，掠人畜，杀百姓。如今大秦一统天下，疆域万里，子民亿兆，所求者非土地，乃太平。单于若愿罢兵，我可奏请陛下，重开边市，许匈奴以皮毛牲畜，易中原之丝绸铁器。匈奴子弟可入学堂，习文字，明礼仪。假以时日，胡汉交融，何分彼此？”
冒顿沉默。他身后一名万骑长忍不住喝道：“单于休听他胡言！秦人狡诈，惯会甜言蜜语！待我等放下刀弓，必遭屠戮！”
赢正不恼，反而点头：“这位将军所言甚是。信任非一日可建。故我今日来，非为空言，而是诚意。”
他一挥手，两名秦军押着呼衍灼上前，除去塞口布。
呼衍灼年约五十，满面虬髯，虽被缚，仍昂首挺胸，怒目而视。看见冒顿，他挣扎欲言，却被兵士按住。
“呼衍族长。”赢正用匈奴语道，“今日当着你家单于之面，我问你：若放你归去，你可能约束部众，不再犯边？”
呼衍灼一愣，显然没料到赢正会如此问。他看看赢正，又看看冒顿，咬牙道：“要杀便杀，何须多言！我匈奴男儿，只有战死的鹰，没有屈膝的狗！”
“好气节。”赢正赞道，转而看向冒顿，“单于，呼衍族长如此忠勇，你忍心让他白白送死么？”
冒顿面色阴沉：“你要如何？”
“我欲释放呼衍族长，及两千被俘士卒，归还其兵器马匹。”赢正缓缓道，“只请单于答应三件事。”
“哪三件？”
“其一，此后三年，匈奴不得犯河西。其二，开敦煌边市，准商旅往来。其三，单于需遣一子入长安为质。”
话音未落，匈奴阵中哗然。几名将领拔刀怒喝：“欺人太甚！”
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