“保佑宝岛平安，不要被对岸欺负……”
朱雀霍然睁眼，目光落在那老太太身上。依旧是那张慈祥的脸，依旧是那虔诚的神态，但她的眼底，闪过一丝若有若无的灰暗。
那灰暗，和上海那个技术员眼里的，一模一样。
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麒麟从长白山的地下火脉中醒来。
他感觉到了，那五道黑气虽然被镇压，但它们携带的东西，已经散落到了人间。
不是力量，是种子。
那些种子极小，极弱，不足以伤害任何人，甚至连被寄生者自己都不会察觉。但它们会在某些时刻，某些地点，悄悄生根发芽——在疲惫时，在焦虑时，在失望时，在怨恨时。
它们会把这些情绪，悄悄放大一点点。
就一点点。
多到足以让人在某个瞬间，对身边的人多一分戒备，对远方的同胞多一分疏远，对这个国家的某些事，多一分怀疑。
麒麟缓缓浮出岩浆，赤红的鳞片映着地底的暗光。
“好手段，”他低声说，“用邪术破我们的结界，是幌子。真正的杀招，是我们无论如何也防不住的东西。”
人心。
十四亿颗人心，每一颗都是一个独立的宇宙，他进不去，管不了，只能看着它们自行运转。
他想起很久以前，有个凡人问过他：你们神兽这么厉害，为什么还会被外敌打败？
他当时没有回答。
现在他想说：因为打败我们的，从来不是外敌。
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玄武在南海深处，感受到了同样的波动。
他的龟甲上附着无数藤壶和小鱼，那是几百年来慢慢长上去的。这些小鱼随着洋流来去，带着远方的消息。
有一条小鱼刚刚从宝岛方向游来，它告诉玄武：那边的渔村里，有人在悄悄议论，说大陆来的游客越来越多了，把物价都抬高了。
又有一条小鱼从香港方向游来，它说：那边的码头上，有人在小声抱怨，说国安法管得太宽了，以前可以随便做的事，现在都要报备。
还有一条小鱼从上海方向游来，它说：那边的高楼里，有人在深夜加班时，忽然对同事说了一句话——“你说，我们这么拼命，到底是为了什么？”
玄武沉默了。
这些话，单独听，都是再普通不过的牢骚。哪个地方没有牢骚？哪个时代没有抱怨？
但所有这些话，都有一个共同的特点——
它们都在把人往一个方向推：推离彼此。
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青龙在黄浦江底睁开眼睛。
他感知到了四位同伴的忧虑，也感知到了那些悄悄蔓延的灰暗。
“诸位，”他的声音在他们心中响起，“你们知道，为什么当年我们会选择守护这片土地吗？”
没有人回答。
“不是因为这里的山川壮丽，不是因为这里的物产丰饶，”青龙缓缓说，“而是因为这里的人。”
他的目光穿透江水，穿透土层，穿透钢筋水泥，看见那些正在沉睡的人们——有人在做梦，有人在失眠，有人抱着手机刷短视频，有人在为明天的生计发愁。
“他们和我们不一样。我们有永恒的生命，有无穷的力量，可以抵御任何外来的邪祟。但他们，只有短短几十年，没有任何超凡之力，却要面对和我们一样的——甚至更多的——困境。”
朱雀的声音轻轻响起：“你是说……”
“我是说，我们不能替他们活着。”青龙的声音平静而坚定，“我们能做的，是守护这片土地不被外敌踏破，守护这些日子不被战火打断。至于他们的心……”
他顿了顿。
“那是他们自己的战场。”
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上海。
赵明从睡梦中惊醒。
他梦见自己站在一个巨大的悬崖边上，脚下是万丈深渊，身后是无边黑暗。有声音在耳边低语：跳下去，跳下去你就解脱了。
他浑身冷汗，大口喘气，好半天才反应过来是梦。
坐起身，窗外的天已经蒙蒙亮了。他拿起手机看了一眼——凌晨五点二十三分。
屏幕上又有一条未读消息。
依然是未知发件人，依然是三个字：醒了吗？
他愣住了，手指悬在屏幕上方，不知道要不要回复。
犹豫了很久，他打字回复：你是谁？
消息发出去，石沉大海。
但就在他准备放下手机时，屏幕上忽然跳出一行字——
我是你的另一面。
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早餐店开门了。
阿婆照常支起蒸笼，小笼包的香味飘散开来。第一个客人准时出现——是那个穿外卖制服的年轻人。
“阿婆早！”他笑着打招呼，“还是老样子，一笼小笼包，一碗豆浆。”