“我们是在互相利用，秦阳队长。”卡莱的声音依旧温和，但透着一丝不容置疑，“你需要情报救世，我需要材料研究。各取所需。梦境琥珀对我很重要，但对你们净化腐化的目标并无直接帮助。用一块你们不需要的琥珀，换取能救你们命、帮你们达成目标的情报，这很公平。而且，我以我的……研究信誉保证，给你们的绝对是真实、详尽的情报。”
研究信誉？秦阳心中冷笑，但脸上不动声色。“情报先给我一半，关于外围布局和常见腐化生物。剩下的，等我们拿到梦境琥珀，再交换。”
“……可以。”卡莱似乎早有预料，“情报我会通过徽章传递给你。记住，梦境琥珀必须在月圆之夜采摘，否则它会融化在梦境能量中。下一次月圆是七天后，你们的时间不多。祝你们好运，秦阳队长。希望你们……不会迷失在树居的迷雾中。”
通讯中断。秦阳放下徽章，眉头紧锁。卡莱的每个要求都透着算计，但他提供的情报又确实关键。这种与魔鬼打交道的感觉很不好，但眼下似乎没有更好的选择。
几分钟后，徽章微微发烫，大量信息涌入秦阳脑海——那是关于林中树居的地图、腐化生物图鉴、以及一些注意事项。信息详尽得可怕，仿佛卡莱亲自去过那里，而且待了很长时间。
秦阳将信息整理出来，分享给队友。众人研究了一番，对林中树居的危险有了更直观的认识：腐化的树人（枯木魔和鞭笞者）、被噩梦侵蚀的野兽（梦魇狼、腐化熊）、更麻烦的是“梦境鬼影”——被腐化能量扭曲的、现实与梦境夹缝中的亡灵，物理攻击效果甚微，只有附魔武器和魔法能有效杀伤。而最危险的，是可能遇到的“梦境回响”，那可能是过去德鲁伊们的美好记忆，也可能是他们被腐化时的恐怖景象，陷入其中无法自拔，就会被永远困在梦境碎片里。
“比灰谷更麻烦。”阿狂看完情报，咂咂嘴。
“但我们必须去。”秦阳收起资料，“准备休息吧，明天一早出发。”
第四天清晨，暴风城码头笼罩在薄雾中。秦阳小队搭乘一艘前往米奈希尔港的商船，他们将从那里登陆湿地，然后穿过阿拉希高地，进入灰谷。选择这条稍远的路线，是为了避开陆地上可能的眼线，也为了在海上能有时间做最后的调整和准备。
航行是枯燥的。无尽之海在初冬的寒风中显得灰暗而辽阔，海鸥在桅杆间鸣叫，水手们喊着号子，调整着风帆。秦阳大部分时间待在船舱里，研究卡莱给的情报，同时尝试进一步掌控石爪之心的新能力。那股秩序与虚空混合的能量，他已经能初步引导，形成一层薄薄的、近乎无形的护盾，或者发出一道微弱的、能“抹除”小物体的射线。但每次使用，都会消耗大量精神，而且有轻微的反噬——使用后，他会短暂地感到一种虚无的空洞感，仿佛自身的存在被削弱了一丝。这让他更加谨慎。
阿狂在甲板上和矮人水手们扳手腕，顺便打听湿地和阿拉希的最新消息。影刃和喵小喵则不见踪影，可能在练习潜行和侦察。寒霜之语在研究老法师给的“清醒坠饰”，试图解析其原理。圣光之悯在祈祷，圣光随着他的祷言在船舱内微微荡漾，带来宁静的感觉。
航行第三天，商船抵达米奈希尔港。这座位于湿地南端的港口城市是联盟在卡利姆多东北部的重要据点，充满了矮人式的粗犷和繁忙。小队没有停留，在港口租了几只陆行鸟，便向北进入湿地。
湿地是一片广袤的沼泽，雾气弥漫，泥泞难行，生活着鳄鱼、迅猛龙和各种沼泽生物。在湿地的北部边缘，他们转向西，进入阿拉希高地。阿拉希高地相对干燥，是一片起伏的丘陵和草原，这里曾是激流堡王国的所在地，如今废墟中游荡着食人魔、辛迪加盗匪以及各种野生动物。凭借狮心勋章和暴风城的通行文件，他们顺利通过了联盟的哨站，但也能感觉到高地紧张的气氛——部落的巡逻队偶尔出现在地平线上，双方保持着克制但警惕的距离。
进入灰谷后，森林的气息扑面而来。但与月光林地附近充满生机的森林不同，越往东南方向走，树木越发显得阴郁。树叶的颜色变得暗沉，空气中弥漫着若有若无的、甜腻的腐臭气息，那是梦魇腐化的征兆。鸟兽的鸣叫变得稀疏，偶尔传来的声音也显得尖锐而诡异。
按照约定，他们在灰谷东部的一条小溪边见到了格罗姆·雷刃。这位年长的兽人战士依旧强壮，棕色的皮肤上布满伤疤，独眼中闪烁着锐利的光芒。他骑着一匹巨大的战狼，身后跟着四名全副武装的兽人狼骑兵。
“阿狂小子，你还是老样子，喜欢往麻烦的地方钻。”雷刃的声音粗哑，但带着笑意。他和阿狂用力碰了碰拳头，那是战士间的礼节。
“雷刃，多谢帮忙。”阿狂咧嘴一笑。
“少来这套，我不是帮你，是为了灰谷，为了艾泽拉斯。”雷刃摆摆手，独眼扫过秦阳等人，在秦阳胸前的狮心勋章上停留了一瞬，“暴风城的人？哼，只要你们不搞小动作，老实调查那些该死的噩梦玩意儿，战歌氏族可以暂时无视你们。但记住，快速通过，别