那一声“户部尚书，赵小乙”，如同一道惊雷，在大殿之上久久回荡不息。
二十出头。
从一品。
掌天下钱粮。
大赵开国以来，未曾有过如此年轻的一品大员。
小乙缓缓起身，那件本不存在的绯红官袍，绣着仙鹤的补子，似乎已然加身。
沉重得，让他有些喘不过气。
他能感受到，四面八方投来的目光，如同一根根看不见的丝线，将他牢牢缠绕。
有羡慕，有嫉妒，有审视，更有深藏不露的杀机。
他成了那最高枝头上的果实，人人得而见之，也成了那狂风暴雨中最先承受摧折的枝干。
朝臣们开始三三两两地聚拢，窃窃私语。
“一步登天，这赵小乙，当真是圣眷优渥，太子器重啊。”
“何止是器重，这是要直奔着那一人之下的首辅之位去了。”
“哼，木秀于林，风必摧之，且看着吧。”
这些声音，不大不小，恰好能钻进他的耳朵里。
小乙听着，面无波澜，仿佛那些议论的主角，是另外一个不相干的人。
他只是安静地，随着人流，一步一步，走下丹陛，走出这金碧辉煌却也冰冷刺骨的大殿。
殿外的阳光，有些刺眼。
他微微眯起了眼，看到了正欲登上舆驾的太子。
太子的背影，在阳光的映衬下，显得格外挺拔，也格外孤独。
小乙没有丝毫犹豫，穿过人群。
那些刚刚还在议论他的官员，见他走来，纷纷噤声，下意识地让开了一条道路。
他就在这条由敬畏与猜忌铺就的道路上，走到了太子的御驾前。
“太子殿下。”
他的声音不大，却清晰地传入了太子的耳中。
太子回过身，看着这个自己刚刚亲手推上风口浪尖的年轻人。
“何事？”
“殿下，小乙有要事，想向您单独回禀。”
小乙躬着身，姿态放得极低。
太子深深地看了他一眼，那眼神里，有满意，也有一丝不易察觉的考量。
“随我来。”
没有多余的废话，太子转身登上了舆驾。
小乙则默默地跟在了舆驾的一侧，一路步行。
从大殿到东宫，路途不短。
朱红的宫墙，在两侧不断向后退去，像是一幅幅沉默的画卷。
太子在舆上闭目养神，小乙在舆下沉默随行。
两人之间，隔着一层薄薄的帘子，也隔着一道天堑般的君臣之别。
小乙能听见车轮碾过青石板路的单调声响，也能感受到头顶那秋日阳光仅存的些许暖意。
但他心中，却是一片冰冷的清明。
他知道，从他开口叫住太子的那一刻起，真正的考验，才刚刚开始。
这份投名状，他必须递出去。
而且，要递得恰到好处。
终于，东宫到了。
入了殿内，太子挥退了所有的宫人与侍卫。
空旷的大殿里，只剩下他们二人。
太子随意地坐上主位，亲自提起桌上的紫砂茶壶，倒了两杯茶。
一杯，推到了小乙的面前。
“说吧。”
他的语气，比在朝堂上，多了一份随意，也多了一份不容置疑的威严。
“殿下，小乙此次奉旨前往滨州办差。”
小乙没有去碰那杯茶，依旧保持着躬身的姿势。
“除了为国库筹集赈灾银两之外，还顺带查到了一桩事。”
他刻意加重了“顺带”二字。
太子端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼皮都未曾抬起。
“什么事？”
“滨州之地，有一江湖帮派，名曰‘巨鲸帮’，常年盘踞，一直在暗中从事贩运私盐的勾当。”
“而滨州府的官员，上至知府，下至胥吏，都与他们私相授受，互为庇护。”
话音落下，殿内一片死寂。
唯有太子手中茶杯里，那袅袅升起的白气，在轻轻飘散。
贩运私盐，侵蚀国本，官匪勾结，自成一体。
这在大赵国，是足以让无数人头落地的滔天大罪。
太子终于抬起了眼。
他的目光，不再是温和的，而是变得如同刀锋一般锐利。
“有这等事？”
“证据呢？”
“小乙幸不辱命，从滨州带回了巨鲸帮与滨州府往来勾结的完整账册。”
小乙的声音，依旧平静得可怕。
“哦？”
太子将茶杯缓缓放下，发出一声轻响。
“账册，现在何处？”
“为防意外，小乙已命人将账册妥善保管，送入了