一个军需司书吏立刻端上来一只木盘，木盘上白花花摆着十几锭银子，全是官铸纹银。
在场几个人的眼珠子都不由跟着动了一下。
周兴看着他们，淡淡开口。
“第一样，银子。”
“谁运粮，现结；谁出驼，现结；谁供草料，按军需价加两成；谁出人修渠、修站、护道，工钱日发，不打欠条，不走空账。”
“我知道你们西北的人，最怕的不是出力，是出力不给钱。今天我把话放在这里，只要真干活，银子当场给。”
这话一落，堂下明显起了动静。
几个商人互相看了看，眼神都变了。
他们本来最担心的就是老样子，官府一纸军令压下来，货要你出，人要你给，最后开一堆条子拖上半年一年，甚至直接赖掉。
现在周兴把现银摆上来，意思就不一样了。
这不是空手套白狼，这是动真格。
可还没等众人反应完，周兴又抬了下手。
后头另有两名军士走上来，手里托着一个木匣，木匣一打开，里头是一摞供词、一只染血的铁算盘，还有两块木牌。
木牌上写着两个名字：肃州仓大使刘庆，军粮库书吏马三。
在座不少人看到那两块牌子，心里当场一沉。
这两人他们都认识，前几天还活蹦乱跳，现在木牌都摆上来了，那人八成已经没了。
周兴把木牌往案上一丢，发出“啪”的一声。
“第二样，人头。”
“这两个人，昨晚已经打死了。罪名很简单，吃空饷，克扣军粮，拿前线的命换自己的银子。”
一听这话，大堂里有人手都开始发抖。
周兴继续发话。
“我今天把银子摆出来，就是告诉你们，活不是白干的。我今天把死人牌子摆出来，也是告诉你们，谁敢伸手，手剁了；谁敢误军，脑袋就没了。”
“这就是现在的规矩，听懂了吗？”
没人敢不应，堂下一片杂乱的声音。
“听懂了，听懂了……”
“草民明白……”
“下官谨记……”
周兴微微点头，却没就此收手。
他今天来就是要一次把人压服，光靠吓不够，光靠钱也不够，得让他们明白眼前这套新规矩是逃不掉的。
他慢慢靠在椅背上，语气反而缓了些。
“你们也别觉得我周兴故意为难你们。西路这场仗，不是中枢一个人的仗。”
“哈密丢了，西边乱了，最先死的是谁？不是沈阳的老爷，是你们跑商的、贩盐的、种地的、守驿站的。今天瞿通在前头吃了缺水的亏，明天西边商路一断，你们谁都别想安生。”
“所以我不跟你们讲什么大道理，我只讲一句实话。现在你们跟着中枢干，有银子拿，有命留。要是还想着左右逢源，等着前后下注，那就是找死。”
这番话算是把话彻底挑明了。
坐在左边末位的一个中年驼队行首咬了咬牙，突然起身抱拳。
“周大人，草民有话说。”
周兴看了他一眼。
“说。”
那人一拱手。
“草民姓韩，跑驼队十几年了。您刚才说现银结算，草民信，可草民也有一句实话。西北这地方，骆驼不是扔地上就能走，若要长线跑队，得先备草、备盐砖、备换脚的人。”
“中枢若只顾眼前，不给后续保障，那就算今天给了银子，三天后队伍还是得断。”
这话一出，下面不少人都暗暗点头。
这话有道理，可也有试探的意思，他在试周兴到底是真懂，还是只会拿银子压人。
周兴却没恼，反而开口发问。
“你叫什么？”
“韩四海。”
“你有多少队？”
“三队，常用骆驼一百九十六头。”
“能不能接军差？”
韩四海顿了下，还是硬着头皮应答。
“能，但得看怎么接。”
周兴直接把一份清单推给他。
“你看。”
韩四海愣了一下，上前接过，低头一看眼神当场就变了。
这不是空白军令，上面写得清清楚楚：几日一补，几处换脚，哪段补草，哪段由兵站接手护送，连若折损多少头骆驼、按什么价补赔全都列了。
韩四海抬头，神色复杂地看了周兴一眼。
“周大人，您这是……早就备好了？”
周兴面色平淡。
“不然你以为我来肃州，是跟你们闲扯的？”
“你们担心的事，我早替你们算过。我说给银子，不是只给一锭安家银，是整套路数都给你们铺出来。你只要照章走，不耍滑，钱和人我都给你护着。”
这一刻，韩四海是真的服