在越野车狭小的空间里，就着车内昏暗的灯光和外面呼啸的风声，风笛开始讲述。从奉命进入小丘郡调查源石制品失窃开始，到仓库的疑点，到达米安之死，到驻军的冷漠与敌意，到与简妮和outcast的短暂交集，到三角铁小组的惨烈牺牲和临终讯息，到汉密尔顿的疯狂炮击，到麦克马丁的信使使命与死亡，到通讯基站上与蔓德拉的绝望之战，到最后号角的命令与她的突围……她讲得很慢，有时会停顿很久，仿佛需要积蓄力气才能吐出下一个词。没有过多的渲染，只是平铺直叙，但每一个细节都带着硝烟、鲜血和铁锈的味道。
陈晖洁静静地听着，没有打断。她一边熟练地驾驶车辆，在越来越深的夜色中寻找安全的露营地，一边消化着这骇人听闻的一切。当听到号角最后的命令和风笛的独自逃离时，她握着方向盘的手指关节微微发白。她能理解那道命令背后的全部重量，也能想象风笛执行它时所承受的、足以压垮常人的痛苦。
“所以，你现在是……唯一的知情者，也是唯一的幸存者？”陈在一条干涸的河床旁停下车，熄了火，终于开口，声音在寂静的夜色中显得格外清晰。
风笛灌下大半瓶水，靠在座椅上，闭上眼睛：“至少，从风暴突击队的角度看，是的。” 她顿了顿，“陈陈，我需要你的帮助。这份情报必须送到能起作用的人手里。汉密尔顿的暴行，驻军内部的清洗和可能的背叛，深池的组织性和渗透力，还有他们背后可能存在的更大图谋……伦蒂尼姆必须知道真相！”
陈晖洁没有立刻答应，她看着窗外无垠的黑暗，仿佛能穿透它，看到那座风雨飘摇的维多利亚都城。“风笛，你确定伦蒂尼姆里，还有‘能起作用’的人吗？” 她的问题很残酷，却很现实，“如果真如你所说，军队高层有人默许甚至推动了小丘郡的悲剧，那你这份情报，很可能在进入任何正规渠道的瞬间，就被归档、被篡改、被‘意外’丢失，而你本人，也会成为下一个‘因叛军袭击而殉国’的风暴突击队成员，名字被刻在某个不起眼的纪念碑上，仅此而已。”
风笛沉默了。她知道陈说的是事实。小丘郡已经用鲜血证明了，所谓的“正规渠道”和“国家机器”可能早已从内部腐朽、被渗透。
“那你说怎么办？”她问，声音里带着一丝不易察觉的、走投无路的颤抖。
陈晖洁转过头，目光锐利地看着她：“我们不去伦蒂尼姆——至少，不是以官方的方式，带着这份会要我们命的文件直接去。” 她的手指在方向盘上轻轻敲击，“我们需要盟友，需要不在那个腐朽体系内的眼睛和耳朵，需要能绕过官方渠道传递信息，甚至施加压力的力量。”
“你是说……”
“还记得休斯吗？还有格林、比尔……我们那帮老同学。”陈的眼中闪过一丝算计的光芒，“他们有些人混得不错，在商业联盟，在情报圈子，甚至在……某些不那么见得光的灰色地带。他们或许不能直接改变高层决策，但他们能验证情报，能传播消息，能为我们提供掩护和资源，还能帮我们找到伦蒂尼姆里，或许还心存良知、未被腐蚀的缝隙。”
她看着风笛重新亮起希望的眼睛，语气却更加严肃：“但这很危险，风笛。这意味着我们要完全依靠个人关系和信誉，在黑暗中摸索，每一步都可能踩空。而且，我们可能会把他们也拖入险境。”
风笛几乎没有犹豫。“危险？”她重复了一遍，嘴角扯出一个带着血腥味的弧度，“陈陈，我从那个石林里飞出来的时候，就没想过还有什么路是‘安全’的。队长把命给了我，不是让我找个安全的地方躲起来。既然正规的路走不通，那就走野路。既然‘国家’不可信，那就相信‘人’。” 她握紧了拳头，“我相信休斯他们，就像……你相信我一样。”
陈晖洁看着好友眼中那簇经历过绝望焚烧后、反而更加纯粹和炽烈的火焰，知道任何劝阻都是徒劳。她轻轻叹了口气，那叹息中却带着一种并肩作战的决意。
“那就这么定了。我们先离开这片荒原，找个有隐秘联络点的小镇。我来设法联系休斯。在这之前，”她指了指风笛身上的伤和脏污不堪的衣服，“你得先把自己收拾得像个人样，而不是刚从地狱里爬出来的幽灵。”
风笛低头看了看自己，终于露出了登上这辆车后的第一个、真正意义上的、带着点不好意思的苦笑。
就在这时，陈晖洁放在仪表盘下的、一台伪装成普通音乐播放器的加密通讯器，突然屏幕亮起，发出有规律震动的提示音。那不是寻常的联络信号，而是最高优先级的、来自特定频段的紧急通讯请求。
陈和风笛同时脸色一凛。陈迅速抓起通讯器，输入复杂的解码指令。几行简短的文字在屏幕上滚动出现。
风笛凑过去看，她的阅读速度很快，但当看清内容时，她的呼吸骤然停滞。
信息来自罗德岛。内容简短，却像一道无声的惊雷：