“箭在弦上。”他说，每个字都像从牙缝里挤出来。
索娜看着这个男人，看到了他眼中燃烧的东西：不是求生的欲望，而是复仇的火焰。这种火焰很危险，会烧毁敌人，也可能烧毁自己。但在这个黑暗的时代，或许只有火焰才能照亮前路。
窗外的光带移动了位置，现在照亮了墙角堆放的食物罐头。标签上的保质期还有三个月。三个月后，这个世界会变成什么样？这些躲藏在夹缝中的人，还能看到明天的太阳吗？
查丝汀娜走到墙边，手指抚过地图上的一个红点——那是零号地块的位置。一个被宣传为“感染者现代化社区”的地方，四周是高墙和警卫塔，入口处有矿石病检测仪和武装人员。进去的人，很少有出来的。
“他们开始行动了。”查丝汀娜说，没有回头，“清洗行动。在下个月零号地块启用前，他们要清理掉城市里所有不‘自愿’搬迁的感染者聚集点。”
瑟奇亚克的金属手再次握紧。“那就让他们来。”
索娜深吸一口气，从背包最底层取出一个小型通讯器——这是她从黑市淘来的加密设备，只能发送简短编码信息。她按下一串数字，屏幕显示“发送中”。
信息内容是给红松骑士团其他成员的警报：清洗行动即将升级，所有庇护点进入最高警戒。
发送完成后，她销毁了通讯器的芯片。细小的碎片落在地上，像灰色的雪。
远处传来隐约的欢呼声。竞技场的方向，又一场比赛开始了。人们在为骑士的“荣耀”欢呼，却不知道真正的战斗发生在聚光灯照不到的阴暗角落。
查丝汀娜走到窗边（其实只是个通风口，用木板伪装成窗户），透过缝隙看向外面的世界。街道上，巨大的广告屏正在播放特锦赛的宣传片。画面里，骑士们骑着战马冲锋，盔甲闪亮，旗帜飘扬。旁白用激昂的语调说着：“骑士精神永不灭！卡西米尔的荣耀世代相传！”
她盯着屏幕，直到画面切换成啤酒广告。
“谎言。”她轻声说，声音只有自己能听见。
瑟奇亚克开始检查他的武器——一把改造过的骑士长枪，枪尖已经磨损，但依然锋利。金属手臂与枪柄连接时发出咔嗒的锁定声。
索娜重新整理背包，将必需品放在最容易拿到的地方。她知道，下一次离开这里，可能就没机会回来了。
光带继续移动，最终完全离开了这个房间。阴影吞噬了一切。
只有地图上的红点，在黑暗中微微反光，像未愈合的伤口。
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当感染者们在阴影中准备战斗时，来自外界的观察者正试图理解这个扭曲的国度。
罗德岛制药公司派遣的团队下榻于监正会安排的酒店。罗德岛是一家跨国制药公司，主营矿石病治疗与研究，同时也收容了大量感染者雇员，并在各地推动感染者权益——这在许多国家是敏感话题。他们此次是以“国际医疗合作团队”的名义受邀，为特锦赛提供医疗支持，但这层官方名义下，还有未言明的目的：观察卡西米尔的局势，寻找合作机会，以及确保某位罗德岛干员的安全。
这座建筑位于大骑士领相对安静的使馆区，外墙是朴素的灰白色石材，与周围商业区的玻璃幕墙形成鲜明对比。酒店只有十五层，但每层挑高很高，窗户窄而深，像中世纪的城堡射击孔。
阿米娅站在套房窗前，看着外面街道上的车流。她是个卡特斯族的少女，看起来不过十五六岁，长着一对柔软的兔耳，此刻耳朵微微下垂——这是她紧张时的习惯性动作。她穿着罗德岛的制服，袖口处有小小的舰船标志。眼中有着与年龄不符的沉静。
博士站在她身旁，全身笼罩在罗德岛的战术外套和面罩下，连性别都难以分辨。
套房的门被敲响。阿米娅转身：“请进。”
门开了，一位年长的骑士走进来。他头发花白，但身姿挺拔，穿着监正会的正式礼服——监正会是卡西米尔传统骑士贵族的权力机构，与商业联合会明争暗斗多年。老骑士胸前佩戴着象征服役年限的勋章。他脸上带着和蔼的微笑，但眼神锐利如鹰——那是经历过真正战场的人才有的眼神。
“阿米娅女士，还有罗德岛的博士，这里就是各位的住房。”老骑士的声音温和，“二位的套房在楼上，参与医疗项目的各位医生则在十二层休息。”
“谢谢您，阁下。”阿米娅微微鞠躬。
“呵呵……不用这么拘谨。”老骑士打量着她，“没想到罗德岛的领导人，会是这么一位年轻可爱的卡特斯姑娘，真是年轻有为。”
阿米娅的脸颊微红。“没、没有的事……”
博士的声音从兜帽里传来：“罗德岛确实离不开阿米娅。阿米娅一直很努力。”
“博、博士……”阿米娅的脸更红了。
老骑士笑了起来，皱纹在眼角堆叠。“哈哈，害羞了？多可