“你，不是普通的征战骑士吧？”白金说，语气里有一丝赞赏。她见过许多护卫，但很少有人能如此迅速地进入战斗状态。
“可没有只允许无胄盟当刺杀者的道理啊。”砾回答，短刀横在胸前，刀身反射着房间里的灯光。她的声音冰冷，与刚才判若两人。
白金微笑——一个没有到达眼睛的微笑，嘴角上扬但眼神依然锐利。“别乱动，乱动我就割开你的喉咙。”
“那可不行，”砾说，声音平静得可怕，但握着刀的手指关节泛白，“哪怕付出性命，我也不能让你威胁到博士的安危。”
“只是一家境外企业罢了……值得你一个骑士付出性命吗——”白金的话戛然而止。她的目光落在砾裸露的小臂上，那里有一个烙印，图案复杂而丑陋。那是奴隶市场的标记，表示这个“商品”已被训练为专属护卫，终身绑定。标记很旧，边缘模糊，显然已有多年。
“你胳膊上的标记……”白金的声音变了，多了一丝别的情绪——不是同情，而是某种理解的共鸣。无胄盟的成员大多也有类似的过去：被买下，被训练，成为工具。她自己虽无烙印，但明白那种“归属他人”的感觉。看到这个烙印，她突然意识到砾与自己并无本质不同——都是被体制塑造、被权力驱使的武器。“被买来的奴隶，有必要这么忠心地对待一个外人吗？”
砾的身体微微一僵。那个烙印是她试图忘记的过去，是监正会买下她时没有去除的“所有权证明”。他们留着它，作为提醒——提醒她来自何处，提醒她永远不属于自己。她曾试图用盔甲遮盖，但今天穿着便装，暴露了出来。
“很遗憾，”砾最终说，每个字都像从齿缝挤出，但眼神坚定，“我现在是发自真心地想要保护博士。”
白金的眼神复杂起来。她看着砾，看着这个与自己年龄相仿的女性，看着那个烙印，看着那双充满决绝的眼睛。她们都是工具，被不同的主人握在手中，指向不同的目标。但此刻，砾选择了成为自己的主人，哪怕只有一瞬间——她选择保护博士，不是出于命令，而是出于“真心”。
“原来如此，”白金轻声说，箭尖微微下垂，“监正会安排了你这样一个跟班跟着罗德岛，从一开始就打算借罗德岛的手调查零号地块吗？”
砾摇头：“别把我们的关系说得像是在利用一样。”
博士在这时开口，声音从椅子的方向传来，依然平稳：“没错，要说的话应该是‘互相利用’。”停顿，“或者叫双赢。”再停顿，“总之相处愉快就行了，不是吗？”
白金转向声音来源，弓弦重新拉紧。“你就是罗德岛的‘博士’吗？你身边应该还有一个卡特斯小女孩……我不喜欢对孩子下手，解决你就可以了吧？”
“很遗憾，阿米娅才是罗德岛的领导人。”博士说，声音里有一丝不易察觉的笑意，“以及，小看阿米娅是不行的。”
砾急切地说，身体挡在博士和白金之间：“博士，您先走，这里有我拦着，带着阿米娅小姐离开这里，去找监正会的——”
“我可不是一个人来的。”白金打断她，语气恢复冰冷，“无胄盟已经秘密包围了这里……现在你们插翅难飞。”她侧头，用下巴指了指窗外。虽然看不见，但能感觉到阴影中有不止一双眼睛在注视这个房间。
砾的脸色白了，但她没有后退，反而向前半步。“没关系的，博士，只要有我在，我——”她的话停住了。
因为博士站了起来，从椅子后走出，挡在了她身前。
这个动作很慢，很从容，没有任何戏剧性的姿态。但它的含义清晰无误：一个非战斗人员，挡在了护卫和刺客之间。
白金睁大眼睛，箭尖不自觉地垂下一寸。“反过来挡在护卫的身前，是什么意思，你要以自己的性命来保护其他人吗？”她感到荒谬，又有一种奇怪的触动。在这个人人自保的城市，这种举动显得愚蠢，却又……令人印象深刻。“真是令人感动……但我也是有任务在身的。”
“常务董事给你的任务吗？”博士问。
白金的呼吸一滞。手指在弓弦上收紧。
“如果我没猜错，董事会没有给你下达直接命令。”博士继续说，像在陈述一个简单的事实，同时缓步走向小茶几，仿佛面前没有致命的武器，“梅什科工业？太阳草制药集团？还是云端药业？当然，罗德岛威胁到了他们。但是一家境外企业，得知真相又如何？可我相信，他们有能力抹消罗德岛的声音。他们真正害怕的，是在同一张桌子上，盯着他们的饿兽。他们害怕的，是自己人。”
每个字都像一颗子弹，精准命中白金已知但不愿承认的真相。她的手指在弓弦上颤抖——不是恐惧，是愤怒。愤怒于被看穿，愤怒于自己只是棋子，愤怒于这个陌生人对卡西米尔权力游戏的了解如此深入。她执行过许多任务，知道那些命令背后的肮脏交易，知道董事们如何互相倾轧。
“所以呢