玛莉娅的笑容渐渐淡去。她低头看着自己的手——这双手曾经握剑，在赛场上与对手交锋，现在更多时候握着扳手、刻刀和测量工具。掌心有薄茧，但位置和骑士不同。“嗯……我还不知道。”她最终说，声音里有一丝迷茫，“我只是喜欢让东西变得更好……喜欢理解它们如何工作。”
“哈，玛莉娅还年轻得很呢。”老弗说，试图让气氛轻松些，“有的是时间慢慢想。”
“只是……”玛莉娅抬起头，目光扫过训练场上的每个人——姐姐、佐菲娅、老弗、科瓦尔、马丁。这些人都以某种方式关心她，保护她，期望她。“像这样聊天，真是很久没有过了……”她轻声说，然后突然想起什么，惊呼一声，“啊！我把给姐姐的凝胶修复液落在工坊了！新的臂铠还需要调试……很快就是比赛了吧？我这就去拿！”
她转身跑向工坊，金发在身后飘扬。跑了几步，又停下，回头看了玛嘉烈一眼。那一瞬间的眼神复杂难言：担忧、崇拜、一丝不易察觉的失落——失落于自己无法像姐姐那样战斗，失落于找不到明确的道路。然后她消失在工坊门后。
玛莉娅在工坊里翻找，柜台上堆满零件、工具和半成品。黄昏的最后一丝光线从高窗斜射进来，将空气中的灰尘照成舞动的金粉。她找到了那管凝胶修复液，握在手中，感受着塑料管的冰凉触感。这是罗德岛生产的医疗用品，能加速组织再生，对骑士的伤势特别有效。
（姐姐……明明是挺重的伤……）
（只是……她总是这样，从不喊痛，从不示弱……）
她摇摇头，试图驱散那些不安的念头。就在这时，外面传来异常的声音——不是风声，不是城市惯有的嗡鸣，而是某种金属拖过地面的摩擦声，尖锐，刺耳，带着明确的敌意。
玛莉娅僵住，耳朵竖起。声音越来越近。
她悄悄移到窗边，从缝隙向外看。
一个人影站在训练场边缘的暮色中。他很高，穿着不属于这个时代的装束——皮革与金属片拼接的护甲，披风破旧但依稀能看出曾经的华丽。他手中拖着一柄长兵器，刃部在地面划出细碎的火星。他的脸上涂着油彩，图案古老而神秘，像某种失传的部族语言。
逐魇骑士。那个来自草原深处的库兰塔武士，脸上油彩是“梦魇”血脉的传统纹饰——传说中这一支库兰塔能在战斗中唤起敌人的恐惧幻象，故得此名。他在赛场上与姐姐战至平手，是个执着于古老传统“天途”（一种成年试炼）的怪人。
玛莉娅的心跳加速。她看到老弗已经上前，挡在那人面前。两人的对话听不清，但从肢体语言能读出紧张——老弗的姿态防御性很强，逐魇骑士则像一头蓄势待发的野兽。
她应该留在工坊里。她应该等姐姐或其他人来处理。但某种冲动——也许是保护的本能，也许是对姐姐受伤的担忧——推着她走出去。
推开门的瞬间，所有人的目光都集中过来。
逐魇骑士转头，油彩下的眼睛在暮色中闪着非人的光芒。“……唔。”他发出一个低沉的音节，像猛兽的喉音，“你，不是她……你是……对了，你是她的妹妹。”
玛莉娅握紧手中的凝胶管，塑料发出轻微的咯吱声。
“她在哪儿？”逐魇骑士问。他的声音很奇怪，既有草原风沙的粗粝感，又夹杂着某种受过教育的腔调——一个在两种世界间撕裂的人。
玛莉娅强迫自己站直，尽管膝盖发软。“你想找姐姐，做什么？”
“我们的决斗还没有结束。”
“但是比赛已经结束了！”
“比赛……？”逐魇骑士重复这个词，语气里充满轻蔑，“我漫长的天途可不是为了一场比赛。”
玛莉娅试图讲理，声音因紧张而发颤：“那你就赢下和血骑士的比赛，下一轮不就可以和姐姐——”
“够了！”
逐魇骑士的怒吼像实质的冲击。玛莉娅后退一步，呼吸急促。
“比赛……骑士比赛……花里胡哨的东西。”他的声音压低，却更加危险，“规则，观众，听听他们的欢呼！你难道没有感受到那可笑的亵渎吗！？”
玛莉娅说不出话。她想起自己站在赛场上的时刻，想起那些震耳欲聋的呐喊，想起获胜后的鲜花与掌声——还有手臂上清晰的疼痛。她曾经以为那就是骑士的一切，直到失败让她看清表象下的空洞：那只是一场表演，观众要的是刺激，赞助商要的是利润，骑士只是棋子。
逐魇骑士继续前进，每一步都沉重如锤击地面。“岂可把我与那些供人把玩的弄臣相提并论！……我是怯薛的后裔，我必须完成天途。”他停下，距离玛莉娅只有几步之遥，“让开，我对软弱的孩子没有兴趣，我要找的是那个耀骑士——”
“不。”玛莉娅听到自己说。声音不大，但很清晰。
逐魇骑士眯起眼睛。“……你？”