“你？”他笑了，那笑声里没有温度，“你只不过是耀骑士的一个扈从。”
“扈、扈从？”玛莉娅感到脸颊发热，不知是愤怒还是羞耻。她确实曾是姐姐的扈从骑士，但那已经是过去的事了。现在她什么也不是——不是骑士，不是工匠，只是一个迷茫的年轻人。
“你的美梦是别人给的，你的信念是从别处借的。”逐魇骑士的声音像解剖刀，精准地切入她最深的困惑，“你当然能以年轻为借口，来替你的迷茫开脱……但这又有什么意义？世人可以笑耀骑士迂腐执拗，但谁能否定她行为的强大？而你，你连骑士都不是。”
每个字都像一颗钉子，钉进玛莉娅的心里。她握紧拳头，指甲陷进掌心，疼痛让她保持清醒。
“让开，否则我的刀刃将割破你的喉咙。”逐魇骑士举起长兵，刃部反射最后一缕天光，冰冷刺眼。
玛莉娅深吸一口气，吸入夜晚寒冷的空气。“不。”她重复，然后补充，声音更坚定，“我不能，让你见到姐姐。”
逐魇骑士歪头，像在研究一个有趣的标本。“她在逃避？不，能绽放出那般光彩的耀骑士不会是这种人……那么，她受伤了？”
玛莉娅的瞳孔微缩。这个细微的反应没有逃过逐魇骑士的眼睛。
“难道你要说，我在决斗中打伤了她，所以要等她痊愈之后，再发起挑战？”他的声音陡然升高，充满被侮辱的愤怒，“厚颜无耻！”
长兵挥下。
玛莉娅本能地抬起手臂——一个毫无意义的防御动作。金属撞击的巨响震得她耳膜发痛，一股力量将她整个人向后推，重重摔在地上。她手中的凝胶管飞出去，在石板路上裂开，透明的胶体渗进砖缝。
她挣扎着坐起，手臂剧痛，视野模糊。她能感觉到骨头可能裂了，但还没完全断。
逐魇骑士站在她面前，居高临下。“看你，已遭恐惧浸染……”他的声音里有一丝失望，像教师面对不成器的学生，“你根本做不到在我的面前镇定自如地挥舞武器，若是在战场上，你已是一具尸体。”
玛莉娅咬牙，用左手撑地，试图站起来。膝盖发抖，右臂麻木，但她还是撑起了身体。疼痛让她清醒，愤怒让她有力。
“这和……骑士与否无关。”她喘息着说，每个字都带着疼痛，“我只是想，保护，姐姐——”
“耀骑士轮不到你保护，不知天高地厚的天马……”逐魇骑士再次举起武器。
就在这时，破空声响起。
一支箭矢擦着逐魇骑士的脸颊飞过，钉进他身后的木桩，箭尾剧烈震颤。那不是无胄盟青色或白色的箭——它的颜色更暗，材质更普通，但射来的角度和时机极其精准，显然是老手所为。
逐魇骑士停下动作，转头看向箭矢飞来的方向。
老弗站在工坊屋顶上，手中握着一张旧弓。那是他年轻时用的武器，弓身因常年使用而光滑发亮。他的姿态稳定，眼神锐利如三十年前，仿佛岁月只磨损了他的身体，未触及他的内核。“离那个孩子远点，梦魇。”
“巴特巴雅尔。”逐魇骑士叫出老弗的真名，声音复杂——有尊敬，有失望，有某种同病相怜的悲哀，“你也要……阻拦我吗？”
“玛莉娅！快，站起来，到我这边来！”老弗喊道，目光没有离开逐魇骑士。他已经搭上第二支箭，弓弦半开。
玛莉娅踉跄着跑向工坊。她的右臂疼痛难忍，可能是骨裂，但她无暇顾及。她躲到工坊墙后，背靠冰冷的砖石，大口喘气。
老弗从屋顶跳下，落地时旧伤让他微微踉跄，但立刻站稳。“你疯了吗？”他问，这个问题他问过很多人——问过年轻的自己，问过死去的战友，现在问这个被过去幽灵附身的年轻人。
逐魇骑士沉默片刻，手中的长兵微微下垂。“这不是你第一次问我。”他说，然后语气变得低沉，像在分享一个秘密，“我以为，至少你……能理解。”
“你无处可归了，孩子。”老弗打断他，声音里有一种罕见的悲伤。他认识这个年轻人所属的传统——怯薛，草原帝国最精锐的骑兵，千年以前就已消散在历史中。如今只有极少数部族还保留着相关记忆，而“天途”是其中某些部族的成年礼：独自远行，挑战强者，证明自己。“告诉我，你的可汗在哪里？怯薛的长旗在哪里？大军的王帐又在哪里？”他向前一步，声音提高，“历史已经过去上千年了……你活在一个怎样的过去？为什么要追寻那样的传统？这些东西能给你带来什么？孩子？”
逐魇骑士没有回答。他脸上的油彩在暮色中显得诡异，像一副哭泣的面具。他突然想起母亲临死前的话——那些话用草原古语说出，每个音节都像一颗埋进心脏的种子。那时他很小，母亲躺在帐篷里，伤口感染，高烧呓语：
“拓拉。你的名字，意味着‘草原’。你要，以你的血统为豪。”
然后是养父的声音，那个在卡西米尔城市中收养他的普通工匠，声音温和却疲惫。养父