“拓拉。你要作为一个普通的库兰塔活着，这是很简单的。读书，长大，学会一些手艺活，娶一个漂亮的老婆。”
两个声音在他脑中交战，持续了二十年。直到他再也忍受不了这种撕裂，选择了一条自己的路——一条指向毁灭，但也可能是救赎的路。他涂上油彩，拿起武器，踏上“天途”，寻找值得一战的对手，寻找某种能让他安宁的东西。
“巴特巴雅尔。”逐魇骑士终于开口，声音沙哑，“从我的母亲死在野兽的獠牙下时，我就已经下定了决心……那是我自己的梦魇。”
老弗皱眉，弓弦拉得更紧：“你在说什么胡话——”
“我挣扎了很多年，在这个……骑士之国。”逐魇骑士继续说，像在自言自语，又像在解释给某个看不见的听众，“我试图成为普通人，但我做不到。草原在呼唤我，血统在拉扯我。最后，我还是被指引向了这条道路，为了实现我最后的理想。”
老弗突然明白了什么，眼睛睁大。他想起一些古老的传说，关于草原战士的归宿，关于那些无法适应和平时代的武士。“慢着，难道你这趟旅程是为了——”
“不用多说。”逐魇骑士打断他，举起长兵，油彩下的眼睛燃烧着决绝的光芒，“你很衰老了，但是，你毕竟久经沙场。如果你执意阻拦……那我将踏过你，将亲自打倒我为数不多的血亲。”他摆出战斗姿态，那是草原骑兵冲锋前的姿势，“来吧。我将向前冲锋。”
老弗迅速举弓，但年龄和旧伤让他的动作慢了半拍。逐魇骑士已经启动，速度快得超出预期，像一道离弦的箭——
“弗格瓦尔德师傅！躲开！”
玛莉娅从侧面冲出来。她没有武器，没有盔甲，只有一副血肉之躯。她用尽全身力气将老弗推开，自己暴露在冲锋路径上。
时间似乎变慢。玛莉娅看到逐魇骑士眼中的惊讶——他没想到这个“软弱的孩子”会做出这样的选择。她看到长兵的刃部在视野中放大，看到自己手臂上因恐惧而竖起的汗毛，看到远处宅邸窗户后佐菲娅惊恐的脸。
然后她做了唯一能做的事：闭上眼睛，抬起受伤的手臂。
撞击。疼痛。但比预想的轻。
她睁开眼睛。逐魇骑士在最后一刻偏转了武器，用刀背而非刀刃击中她的手臂。即使如此，力量依然巨大——她再次摔倒，右臂传来骨头错位的可怕感觉，她咬住嘴唇才没尖叫出声。
老弗冲过来扶住她。“孩子！没事吧！”
“没、没事。”玛莉娅咬牙说，汗水从额头滴下，混杂着灰尘和血，“不能让这个疯子去找姐姐……否则……！”
逐魇骑士站在原地，看着他们。他眼中的怒火稍退，取而代之的是困惑。“拦住我，是指杀死我吗？”他问，语气里有一种奇怪的探究，“生活在卡西米尔的骑士，真的还懂得厮杀为何物？”他摇头，声音里充满轻蔑，“不，你们做不到。巴特巴雅尔，你老了，而这匹不谙世事的天马，你对大地的残酷一无所知。你们阻拦我与她的决斗，即是在玷污我们双方的名誉。”
“不！”玛莉娅突然大喊，声音里有一种决绝的东西破土而出。她挣扎着站起来，左手指着逐魇骑士，“名誉之类的东西……根本不重要！”
逐魇骑士僵住了。片刻的死寂，只有远处城市隐约的喧哗。
“——那你的姐姐是在为什么而战！？”他的怒吼炸开，充满真正的愤怒，仿佛被触犯了某种神圣的原则，“你胆敢大放厥词！难道耀骑士执意在特锦赛夺冠，不正是为了重拾荣光吗！？”
玛莉娅颤抖，但不是因为恐惧。某种东西在她体内燃烧，一种她从未完全理解、但一直存在于血液中的东西。她想起姐姐的话，想起那些关于骑士真正意义的深夜谈话，想起自己站在赛场上时感受到的空虚——那种赢了比赛却输了自我的空洞感。
“我还是……”她慢慢站起来，受伤的手臂垂在身侧，但背脊挺直，“不会让你过去的！绝不！”
她抬起左手——她不是左撇子，但现在右手无法使用。手掌张开，掌心向上。没有武器，没有盾牌，只有一只空手，和上面逐渐亮起的微光。
那是法术的光。很微弱，很不稳定，像风中残烛。玛莉娅从未在战斗中使用过法术，她甚至不确定自己是否真的有这方面的天赋。临光家族确实有法术传承——那是源自天马血脉的古老技艺，但她从未深入练习，只学过一些基础理论。但此刻，某种本能驱使她这样做——不是攻击，不是防御，只是……照亮。就像姐姐做的那样，就像真正的骑士应该做的那样：成为光，哪怕只有一瞬。
光芒从她掌心渗出，淡金色，温暖，脆弱。它照亮她脸上的血——刚才摔倒时脸颊擦伤，血痕在光芒下像金色的纹路，勾勒出她稚嫩而坚定的轮廓。
逐魇骑士看着那光，看着血，看着这个少女眼中燃烧的东西。他感到困惑，然后是震撼。这匹天马弱小、受伤、迷茫，但她站在这里，用