他突然想起自己漫长的天途中见过的许多景象：草原上保护幼崽的母兽，哪怕面对狼群也不后退；边境村庄里挡在士兵面前的老人，只为给村民争取逃跑时间；还有那个在莱塔尼亚见过的女巫，用最后的力量保护一群素不相识的感染者，直到被源石吞噬……
奉献。牺牲。
这种品质，在他追寻的传统中被歌颂，但在这个时代被嘲笑为愚蠢。然而此刻，在这个“软弱的孩子”身上，他看到了它的真实形态——不是史诗中的宏大叙事，而是一个简单的决定：我要保护这个人，为此我愿意付出代价。
他的怒气突然消散，像被戳破的气球。取而代之的是一种深沉的疲惫，还有一丝……羡慕？羡慕她还能如此纯粹地相信某个东西，羡慕她还能为了他人奋不顾身。
“天马。”他开口，声音柔和下来，几乎算得上温和，“你只靠他人信念，是无法强大的，除非你真正坚信那个信念。”他停顿，看着玛莉娅眼中闪过的痛苦——那句话击中了真相。她确实在借用姐姐的信念，她确实还没找到自己的路。“但你，并不相信。”
玛莉娅的光颤抖了一下，但没有熄灭。她知道自己被看穿了，但此刻她不在乎。
逐魇骑士放下武器，刃部触地，发出沉闷的声响。“奉献，牺牲。”他低声说，像在念诵古老的经文，又像在提醒自己什么，“你先天地……有着这种近乎自毁的美德。不失为给我的一次教训，天马，末裔。”
他转身，准备离开。走了两步，又停下，但没有回头。
“也许……”他开口，声音很轻，被夜风吹散。他想说：也许我生长在你的环境里，我也会做出一样的选择？也许真正的强大不是武力，而是这种愿意为他人燃烧的意志？但他立刻掐灭了这个念头。别这么软弱，拓拉。别这么软弱！
“不，没什么。”他最终说，继续向前。
他的身影融入渐深的暮色，脚步声渐渐远去。最后一句话随风飘来，清晰无误：
“替我转告耀骑士，我与她的决斗未了，只是暂时搁置。”
玛莉娅呆立原地，法术的光渐渐熄灭。手臂的疼痛这才全面袭来，她踉跄一步，被老弗扶住。老人检查她的手臂，脸色凝重。
“你做到了，孩子。”老弗说，声音里有她从未听过的敬意，还有一种长辈的骄傲。
玛莉娅没有回答。她看着逐魇骑士消失的方向，心中没有胜利的喜悦，只有一种沉重的明悟：刚才那一刻，她触碰到了某种真实的东西——关于自己，关于姐姐，关于骑士这个称谓背后可能的意义。她保护了姐姐，不是靠武力，而是靠某种更本质的东西。
而那个“也许”之后未说出口的话，也许永远无人知晓。
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在罗德岛下榻的酒店套房里，博士站在窗前，看着下方街道流动的车灯。那些光点像一条发光的河流，沿着预设的路径前行，从不停歇，从不质疑。这座城市就是一个巨大的机器，每个人都是其中的零件，执行着被分配的功能，很少思考为什么。
砾站在博士身后几步远。这个札拉克族女性身穿征战骑士的轻甲，但姿态不像军人那样僵硬。她更像一只警惕的猫，随时准备跳跃或隐藏。她的眼睛很大，瞳孔在昏暗光线下几乎占满整个眼眶，给人一种天真与危险并存的感觉。
“耀骑士，血骑士，眨眼间，特锦赛也进入白热化的阶段。”她开口，声音轻柔，像在分享一个秘密，“按照积分推算的话，耀骑士已经对决赛唾手可得了呢。”她停顿，等待回应，但博士只是看着窗外，手指无意识地在玻璃上敲击着某种节奏。
砾习惯了这种沉默。她继续说，更像自言自语，又像在试探：“……您，不感到喜悦吗？”
博士终于转身。灯光下，这个身穿罗德岛制服的人面容总是藏在阴影中，难以解读。但砾学会了从其他细节读取信息：手指的轻微敲击，呼吸的节奏，肩膀的微小角度。此刻博士的肩膀放松，但手指敲击的速度比平时略快——也许在思考，也许在担忧。
“商业联合会要是愿意乖乖看着临光夺冠就好了。”博士说，声音平稳，没有情绪起伏。
砾点头，走到小茶几边，开始烧水泡茶。这是她的习惯，用琐碎的动作缓解紧张。“您说的是。不过，就算联合会有什么阴谋，我相信监正会和博士您，也会帮临光渡过难关的。”她将茶叶放入茶壶，动作优雅得像某种仪式，“只不过，问题真的只在商业联合会身上吗……他们擅长的绝非亲自动手，而是播下种子……静待发芽。”
博士没有回应这个问题，转而问：“经历了感染者事件，民众还能接受吗？”
砾倒热水的手停顿了一秒，然后继续。“会有很多抗议的声音。”她说，然后笑了——那是一种不带愉悦的笑，只是面部肌肉的机械运动，“嘻……但血骑士那时，难道不也是如此吗？可真当血骑士捧起奖杯，欢呼声和钞票淹没了大众的视野