“托他们的福，我们团结在了一起，”托兰说，声音变得坚定，像从回忆中挣脱出来，回到现实，“在对抗锈锤的战斗中，我们意识到——我们不想变成他们那样。我们不想在绝望中疯狂，不想在愤怒中毁灭。我们想找到另一条路，一条既不向体制屈服，也不向疯狂投降的路。一条……属于人的路。”
他走到桌边，敲了敲桌面，吸引所有人的注意。油灯的光芒在每个人脸上投下跳动的阴影，让他们的表情显得既真实又不真实，像古老壁画上的人物，经历了时间，但依然有生命。
“我想让你见见几个人。”托兰对索娜说，然后转向桌边的人们，“这位是索娜，红松骑士团的领袖。她从大骑士领来，带着伤，也带着希望。”
索娜环视四周。在昏暗的光线中，她看清了那些面孔：有饱经风霜的农民，皮肤像鞣制的皮革，手指因为长期劳作而变形，指甲缝里有洗不掉的泥土；有眼神锐利的前骑士，尽管穿着粗布衣服，挺直的脊背和那种独特的、只有经过严格训练才会有的坐姿却出卖了身份——他们即使落魄，也依然保持着骑士的仪态；有工人，手掌粗糙得像砂纸，指甲缝里还残留着机油的污渍，那是工厂的印记；有她这样的感染者，脖子上或手臂上露出源石结晶的痕迹，有些人用布条遮住，有些人不遮，仿佛在宣告一种无声的反抗——这是我的身体，这是我的病，这是我的存在，我不需要隐藏；还有穿着破烂但整洁的知识分子，眼镜片后的眼睛依然明亮，手里还拿着翻旧了的书——可能是历史，可能是哲学，可能是任何能帮助他们理解这个疯狂世界的东西。
托兰开始介绍，语气平淡得像在念一份清单，但每一个词都有重量，像在宣读一份宣言：“几个感染者。”他指向那些露出源石结晶的人，他们点头。
“几个农民，几个骑士。”农民和退役骑士点头。
“几个工人，几个赏金猎人。”工人和看起来像佣兵的人点头。
“几个活不下去的村长，几个筋疲力尽的贵族。”一个老人和一个虽然衣衫褴褛但气质优雅的中年人点头。
“几个大学生，几个文盲。”一个戴眼镜的年轻人和一个不识字但眼神聪慧的老人点头。
他停顿，目光扫过每一张脸，仿佛在确认他们的存在，确认他们真的在这里，真的选择了坐在这间简陋的石屋里，而不是其他地方。他的声音变得更加庄重：
“几个试图改变卡西米尔的人。几个被卡西米尔改变了的人。”
索娜感到心脏在剧烈跳动，血液在耳朵里轰鸣。她明白了——这不是一个贼窝，不是一个反抗组织，甚至不是一个政治团体。这是一个缩影，一个被卡西米尔抛弃的所有人的缩影。他们来自不同的地方，有不同的故事，有不同的痛苦和希望，但此刻，他们都在这里。他们聚集在这里，不是因为有什么伟大的理想，而是因为除此之外，无处可去。这里是最后的避难所，也是最初的集结地。就像洪水中的孤岛，被水包围，但依然高出水面，依然能让落水者爬上来，喘口气，然后决定下一步是游泳还是造船。
“别这么吃惊，”托兰看穿了她的想法，嘴角扯出一个淡淡的笑容，那笑容里有理解，有同情，也有一种“欢迎来到现实”的意味，“该吃惊的事情才刚刚开始。你习惯了在大骑士领战斗，在地下活动，在夹缝中求生。但这里是不同的。这里没有夹缝，因为这里本身就是夹缝；这里没有地下，因为这里就在地上，在阳光下，在星空下，在所有人的眼皮底下，但没有人看见。最危险的地方就是最安全的地方，最显眼的地方就是最隐蔽的地方。这是我们从锈锤那里学到的——当你无处可藏时，你就不用藏了。你只需要……存在。”
他走到索娜面前，直视她的眼睛。他的眼神很锐利，像能看穿一切伪装，但此刻，那锐利中多了一丝罕见的真诚，像在对待一个真正的同伴，而不是一个需要评估的对象。“索娜，你问过我，挫败商业联合会有什么意义，骑士有什么意义。我倒是想反问你一个问题——”
房间里安静得能听见炉火的噼啪声，能听见外面风吹过枯树枝的声音——那声音像叹息，像呜咽；能听见远处某个人咳嗽的声音——咳嗽很深，可能是矿石病，也可能是普通的肺病。所有人都看着托兰，等待他问出那个问题。那个可能没有答案，但必须被问出的问题。
“——在商人崛起，卡西米尔被商业联合会死死攥在手里之前，”托兰一字一顿，每个词都像锤子敲在石头上，沉重，清晰，不可回避，“是谁在剥削穷人，欺压百姓？是谁吊死感染者，躲藏在权力筑起的高楼之中？是谁用荣耀和忠诚的名义，要求人们奉献一切，却只给少数人回报？”
答案不言