“各位乡亲，”魏斯的声音清亮，穿透窸窣的议论，“少安毋躁。”他走到博士身边，微微颔首示意，然后转向人群：“今天恩希欧迪斯老爷授命我来此，给各位一个交代。正巧，博士也在——这位是老爷的贵客，喀兰贸易新任首席技术执行官。”
人群中响起惊疑的低语。博士感觉到瓦莱丝的手按在了剑柄上。
魏斯继续说着，那些话术精心设计：三族议会的决定是阶段性意见，关停工厂是展现诚意，希瓦艾什家会争取有计划地重新开放……博士听着，目光扫过人群。他看见那个跛脚老人紧攥着衣角，指节发白；看见年轻男人咬住下唇，腮帮肌肉绷紧；看见感染者们互相交换眼神，那是绝望者在绝境中寻找同类确认的眼神。
然后魏斯提到了矿石病防护，提到了博士与罗德岛的技术。人群有了松动，有人开始低诵“耶拉冈德在上”，那是谢拉格人在无措时的本能反应。
但不够。博士知道不够。饥饿的胃不会被祈祷填饱，伤病的身躯不能被许诺治愈。他向前一步。
这个动作让所有人安静下来。魏斯止住话头，瓦莱丝的剑出鞘半寸，切斯特屏住呼吸。
博士抬起手，不是指向人群，而是指向最近的一座厂房。那建筑侧壁上排着粗大的金属管道，其中一根从熔炼车间延伸出来，末端悬在工人宿舍上方不到三米处。管壁锈蚀严重，几处接缝渗出暗褐色液体，滴在下方的雪地上，腐蚀出一个个小坑。
“废气管道，”博士说，声音不高，但在这寂静中清晰如冰裂，“距离生活区太近。布局错误。”
他又指向一个堆在路边的货箱，箱体没有危险品标识，但箱缝渗出微弱的源石辐射——博士的随身检测器在面罩下发出只有他能听见的滴滴声。“源石矿物运输，没有隔离防护。”
最后他看向人群中那几个感染者：“防护设备不足，感染筛查缺失。”
每说一句，人群就安静一分。这不是他们期待的安抚，不是魏斯那种精心包装的承诺。这是赤裸的、冰冷的、技术性的真实。
魏斯深吸一口气——博士看见他胸腔的起伏——然后开口，声音比之前低沉：“博士说得对。”他转向人群，这次不再微笑，“喀兰贸易承诺保留各位岗位，发放补偿，安排新工作。博士绝不会成为第二个诺希斯，他会带来真正改善生活的技术。”
“这，”魏斯一字一句地说，“才是恩希欧迪斯老爷真正想传达的。”
人群爆发出欢呼。年轻男人跑向同伴报信，老人跪地祈祷，感染者们第一次挺直了背脊。但博士注意到，在人群边缘的阴影里，有几个人没有动。他们交换眼神，悄悄后退，消失在厂房之间。
其中一人的脸，和极光有几分相似。
魏斯转向博士，脸上重新挂起微笑，但那笑容里多了些别的东西——也许是敬意，也许是警惕。“辛苦您了，博士，”他说，“但在下相信您也认为，这是个值得帮的忙。”
博士没有回答。他看着魏斯的眼睛，那双眼睛里藏着太多东西：忠诚、算计、疲惫，还有一丝几乎看不见的愧疚。
“你不会只是为这种事被派来的，”博士说，声音轻得只有两人能听见。
魏斯的笑容僵住了。极短暂的一瞬，但他瞳孔的收缩没有逃过博士的眼睛。“在下不明白您的意思，”他后退半步，恢复那副无可挑剔的恭敬姿态，“那么，在下就先行告退了。”
他转身离开，脚步比来时快了几分，仿佛想逃离什么。
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厂房深处的阴影里，莫希·布朗陶靠在冰冷的砖墙上，呼出的白气在昏暗光线中盘旋上升。她看着魏斯离去的背影，嘴角勾起冰冷的弧度。她的手伸进怀里，指尖触碰到一枚铜制徽章——徽章正面刻着布朗陶家的雪狐图案，背面却有一道几乎看不见的裂纹，裂纹下隐约露出另一个纹章的边缘：埃德怀斯家的鹰徽。
“条件已经齐全，正如休露丝大人所料，”她低声自语，“魏斯出现在这里，恐怕也是恩希欧迪斯的保险措施。”她顿了顿，摇头，“但这种程度可不够。”
几个身影从更深的阴影里浮现。他们都穿着普通工装，但腰间鼓起的形状暴露了藏匿的武器——不是佩尔罗契家制式的战斧，也不是希瓦艾什家护卫的直剑，而是谢拉格猎户常用的砍刀和短矛，便于隐藏，也便于推卸来源。
“待确认魏斯离去后，按原定计划行事，”莫希命令道，声音里没有一丝温度。
“是！”男人们压低声音回应，眼中闪着狂热的光。那不是战士的眼神，而是信徒的眼神——被某种信念点燃，愿意为之焚烧一切的眼神。
他们散去，像水滴渗入沙地。莫希仍站在原地，取出那枚徽章，用拇指摩挲着背面的裂纹。三年前，诺希斯在维多利亚一家钟表店的密室里