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距离峡谷两里外的一片雪松林中，Sharp单膝跪地，望远镜的镜片上结了一层薄霜。
他已经在这里潜伏了四个小时。按照博士最初的指令，他应该在监视布朗陶宅邸，但一天前，博士通过雅儿传递了新的信息：“诺希斯与菈塔托丝有秘密接触的可能，注意边境方向。”于是Sharp改变了计划，在布朗陶家领地外围的高点设置了几个观察哨。当诺希斯和菈塔托丝的车队反常地向废弃边境移动时，他便像影子般跟了上来。
现在，他目睹了全过程：隐藏的铁路、爆炸的列车、出现的“山雪鬼”、短暂而血腥的战斗、以及最后那场伪装的雪崩。Sharp的手指在雪地上划动，用只有自己能看懂的符号记录着关键信息：部队名称、装备特征、伤亡情况、俘虏处置。
当最后一片雪尘落下，峡谷恢复死寂，Sharp缓缓后撤。他像一头在雪原上狩猎的狼，每一步都精准地落在已有的脚印或岩石上，不留下新的痕迹。半小时后，他抵达预定的联络点——一处背风的山岩裂缝。
他从怀中取出那枚小小的源石通讯器，按下加密频道。信号很弱，但足够传递简短的信息。
“目标确认。”Sharp的声音压得很低，几乎被风雪吞没，“诺希斯与菈塔托丝联手，摧毁希瓦艾什秘密运输线。部队名称：‘山雪鬼’。现场‘山雪鬼’小队被全歼，两名列车操作员被俘后灭口。事件伪装为雪崩。”
他停顿，听着耳机里传来的微弱电流声，等待回应。
几秒后，博士的声音传来，经过加密处理，失真得像隔着水面：“情报收到。继续监视布朗陶家动向，但保持距离。注意安全。”
“明白。”Sharp关闭通讯器，将其收回内袋。他抬头望向圣山的方向，那里灯火渐亮，像是山体本身睁开了眼睛。明日就是圣猎，而今晚，有人切断了希瓦艾什家的一条动脉。
Sharp转身，消失在通往布朗陶家领地的小径上。他的任务还没有结束，风暴才刚刚开始。
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同一时刻，在佩尔罗契家堡垒般的石宅里，博士站在窗前，看着庭院中正在集结的战士。
这些佩尔罗契家的私兵与希瓦艾什家的“山雪鬼”截然不同：他们穿着厚重的毛皮甲胄，肩扛传统的双刃战斧，脸上涂抹着象征耶拉冈德祝福的靛蓝色纹路。每个人都沉默寡言，行动间却带着磐石般的沉稳。这是谢拉格最古老的战士血脉，一千年来，他们守护圣山，从未让外敌踏足喀兰峰一步。
“博士。”
恩希亚·希瓦艾什——家人们叫她崖心——的声音从身后传来。博士转身，看见女孩站在门口，脸上带着掩饰不住的焦虑。她穿着一件方便活动的登山装，腰间挂着攀岩工具，靴子上还沾着未化的雪——显然她是通过某种非常规途径进入佩尔罗契宅邸的。
“我听说他们不让你见任何人。”恩希亚快步走进房间，在距离博士三步处停下，像是突然意识到自己的冒失，“你没事吧？他们有没有……为难你？”
博士摇摇头。事实上，佩尔罗契家的“软禁”相当礼貌：房间整洁温暖，食物准时送达，甚至还有书架和书写工具。唯一的限制是不能离开宅邸范围，以及所有与外界的通信都要经过检查。但博士知道，这种礼貌更像是阿克托斯·佩尔罗契的风格——这个男人将荣誉看得比生命还重，绝不会用下作手段对付“客人”，哪怕这个客人可能是敌人派来的间谍。
“你哥哥知道你来这里吗？”博士问。
恩希亚的表情黯淡了一瞬。“他不知道。我是偷偷来的。”她咬了咬下唇，“博士，我……我不明白老哥到底在想什么。他把你请来谢拉格，却又默许佩尔罗契家把你软禁。他赶走了诺希斯先生，却又在准备着什么所有人都不知道的事情。连恩雅姐姐都……”
她没说完，但博士明白她的意思。在谢拉格错综复杂的权力棋局中，恩希亚是最无辜的那枚棋子，却也被迫置身于风暴中心。
“你能帮我做一件事吗？”博士问。
恩希亚立刻抬起头，眼睛里重新燃起光芒。“当然！什么事？”
“保护好你的哥哥。”
女孩愣住了，显然没料到会是这个请求。“可是……有锏在他身边，没有人能伤害他。”
“有时候伤害不一定来自外部。”博士望向窗外，那里，佩尔罗契家的战士已经集结完毕，正列队走向宅邸大门。年度圣猎即将开始，这是谢拉格最重要的传统仪式之一，三大家族要进入圣山猎场，带回供奉给耶拉冈德的祭品。但今年的圣猎与往年不同——这是“还政圣女”后的第一次大典，是权力正式移交的象征性场合。
而博士知道，象征性的场合往往是最危险的。
“还有，”博士继续说，“如果你有机会见到圣女，替我问好。”
恩希亚点点头，但表情更加困惑了。她想起姐姐恩雅，那个被推上圣女之位、如今居于蔓珠院