一位祭司忍不住开口：“圣女大人，这是对耶拉冈德的不敬——”
“什么是敬？”恩雅打断他，“是固守一成不变的仪式，还是在变革的时代中，找到守护信仰的新方法？”她走到窗边，推开窗格。暴风雪立刻涌入，吹动了她的银发和衣袍。“你们听，积雪在发出响动。山在不安，野兽在惊慌。如果连耶拉冈德创造的自然都在预示着什么，我们这些侍奉祂的人，又怎能装作一切如常？”
大长老沉默了很长时间。烛火在他深陷的眼窝中投下跳动的阴影，让他看起来像一尊古老的石像。最后，他缓缓开口：“你想用狩猎证明什么？”
“证明圣女不是装饰。”恩雅转身，银发在风雪中飞扬，“证明当三族相争时，蔓珠院有能力、也有意愿站出来维护秩序。”她停顿，想起那些关于恩希欧迪斯秘密部队的传言，想起博士曾问及的古老传说，“如果连山雪鬼的传说都在今日重现……那么圣女就应该亲自带领战士，去消灭那些威胁谢拉格安宁的存在。”
“即使那可能意味着与你的家族为敌？”
这个问题像一把冰锥，刺穿了殿堂中所有的暖意。恩雅感到怀中的圣石突然变得滚烫，烫得她几乎要叫出声。但她稳住了表情，只是微微抬起下巴。
“我是希瓦艾什家的女儿，”她一字一句地说，“但我首先是耶拉冈德的圣女。如果必须选择，我会选择谢拉格。”
大长老盯着她，那双老迈的眼睛仿佛能看穿一切伪装。最后，他点了点头，不是赞许，更像是一种确认。
“那么如你所愿。”他说，“明日圣猎，你将亲自带队。但记住，恩雅：一旦你踏出圣殿，就再也没有回头路了。箭射出弓弦，就只能飞向目标——或者折断。”
他转身离开，权杖敲击地面的声音在空旷的殿堂中回荡，像是某种倒计时。
等到脚步声彻底消失，雅儿才走上前，关上了窗。风雪被隔绝在外，但寒意已经渗入骨髓。
“您真的决定了吗？”雅儿问，声音轻得几乎听不见。
恩雅没有回答。她走到祭坛前，再次跪下，从怀中取出圣石。这一次，石头不再发光，只是静静地躺在她的掌心，冰冷而沉重。
她想起小时候，父亲还在世时，经常带她和恩希欧迪斯、恩希亚去圣山远足。父亲总是说：希瓦艾什家的人要像圣山的岩石，风刮不倒，雪埋不住，永远屹立。
但父亲没有说，如果岩石从内部裂开，该怎么办。
“雅儿，”恩雅突然开口，“如果我哥哥……如果希瓦艾什家真的走上了错误的道路，你会站在哪一边？”
侍女愣住了。这个问题太过直接，也太过危险。她张开嘴，想说些表忠心的话，但看见恩雅的眼睛——那双冰蓝色的、与恩希欧迪斯如此相似却又截然不同的眼睛——她的话卡在了喉咙里。
“我站在您身边，圣女大人。”雅儿最终说，“永远。”
恩雅笑了，那笑容脆弱得像初春的冰层。“谢谢。”
她握紧了圣石，指甲陷进掌心。疼痛让她清醒，也让她坚定了决心。
无论前路是什么，她都必须走下去。为了谢拉格，为了信仰，也为了那个在暴风雪中越走越远的哥哥。
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黎明前最黑暗的时刻，恩希欧迪斯·希瓦艾什走出了希瓦艾什家老宅的大门。
他穿着最朴素的毛皮衣袍，没有佩戴任何家族徽记，手中只握着一串用神泪石碎片磨制的念珠。在他身后，魏斯和角峰带着二十名护卫，每个人都全副武装，但刻意保持了距离——这是古老传统的要求：前往圣山朝圣的人必须“孤独地行走在信仰之路上”，护卫只能远远跟随，不能干扰朝圣者与耶拉冈德的沟通。
恩希欧迪斯在门槛处停下，双掌合十，低下头。然后他迈出了第一步。
从希瓦艾什家老宅到圣山脚下，正常骑马需要半天，步行则需要整整一天一夜。而按照最严苛的朝圣仪轨，朝圣者必须不吃不喝、不眠不休、全程保持祷告姿态。这是谢拉格最古老的苦修方式，近五十年来已经很少有人尝试——上一次完成全程朝圣的，还是现任大长老年轻时。
但恩希欧迪斯知道，他必须这么做。
第一步落下时，他的膝盖传来轻微的刺痛——那是多年前在维多利亚留学时受的旧伤，寒冷天气总会让它复发。他无视了疼痛，迈出第二步、第三步。念珠在指尖滚动，每一颗珠子都刻着《耶拉冈德》中的经文片段。他开始默诵，声音低得只有自己能听见。
队伍缓缓穿过还在沉睡的图里卡姆。街道上空无一人，只有巡逻的布朗陶家卫兵在城墙上投下模糊的影子。但渐渐地，窗户一扇接一扇地亮了。人们被惊醒，推开窗，看见那个在风雪中独行的身影。
“那是……恩希欧迪斯老爷？”
“他要去圣山？徒步？”
议论声像水波般扩散。当恩希欧迪斯走出图里卡姆城门，踏上通往圣山的雪