还剩下最后一段路：穿过一片开阔的冰原，抵达圣山脚下的集结地。但这也是最危险的一段——没有任何遮挡，风如刀割，而且……
冰原上已经有人在等待了。
两支队伍，分别来自佩尔罗契家和布朗陶家。他们显然已经等了一段时间，马匹不安地踏着蹄子，战士们裹着厚厚的毛皮，依然在瑟瑟发抖。阿克托斯·佩尔罗契和菈塔托丝·布朗陶站在队伍最前方，两人之间隔着一段微妙的距离。
恩希欧迪斯踏上冰原时，菈塔托丝先开了口。
“真慢。”她的声音被风送到恩希欧迪斯耳边，带着毫不掩饰的讥讽，“要我们两家一起等着你，好大的排场。”
恩希欧迪斯没有回应。他甚至没有抬头，只是继续向前走，每一步都在冰面上留下带血的脚印。
阿克托斯看着那个越来越近的身影，眉头紧锁。作为佩尔罗契家的家主，他比任何人都清楚这种朝圣的严苛——他年轻时尝试过，但在四分之三处昏倒了，被抬了回来。那次的失败成了他一生的耻辱，也让他对任何完成朝圣的人抱有一种复杂的敬意，哪怕那个人是他最不信任的恩希欧迪斯。
“他一路步行而来，”阿克托斯说，声音不大，但足够让菈塔托丝听见，“这倒确实不错。”
菈塔托丝侧过头，面具般的微笑挂在脸上。“真稀奇，你竟也会夸他？听说这一路上，恩希欧迪斯是被交口称赞，受欢迎得很啊。”她顿了顿，语气变得更加尖锐，“阿克托斯，你可要小心点，说不定再过几天，耶拉冈德最虔诚的信徒就要从你阿克托斯变成他恩希欧迪斯了。”
阿克托斯的手握紧了斧柄，但他控制住了情绪。“风凉话就免了，菈塔托丝。我虽不信任恩希欧迪斯，但他若做得对，我便说对。”他转向恩希欧迪斯，提高了音量，“恩希欧迪斯！按照传统，朝圣者在抵达终点前不能与任何人交谈。但我要告诉你——明天的圣猎，我会紧盯着你。如果你有任何亵渎信仰的举动，我的斧头不会留情。”
恩希欧迪斯终于停下了脚步。
他抬起头，第一次正视阿克托斯。那张脸上写满了疲惫，但冰蓝色的眼睛里燃烧着某种近乎疯狂的光芒。他的嘴唇动了动，声音嘶哑得几乎听不见：
“我会……等着。”
然后他继续向前，从两支队伍之间穿过，走向圣山脚下那座临时搭建的营帐——那是为他准备的休息处，虽然按照传统，在朝圣结束前他不能真正“休息”，但至少可以避一避风雪。
菈塔托丝看着他的背影消失在营帐门帘后，脸上的笑容消失了。她转向阿克托斯，声音压得很低：
“我们得谈谈两天前的那场爆炸。”
阿克托斯的眼神锐利起来。“怎么，难道菈塔托丝你要承认那是你布朗陶家所为？哼，我可不信，这事不是你的风格。”
“不是我。”菈塔托丝说，“但我知道主谋是谁。”
“谁？恩希欧迪斯自导自演？还是他手下的某个激进派？”
“都不是。”菈塔托丝摇头，“这个人精通工程技术，对希瓦艾什家的内部运作和秘密了如指掌。而且……他刚刚被你我都认为已经出局。”
阿克托斯的眉头皱得更紧。他脑中迅速闪过几个名字：希瓦艾什家的老工匠？喀兰贸易的技术主管？还是……
一个名字跳了出来。
“诺希斯·埃德怀斯。”阿克托斯说，语气从猜测逐渐变为确信，“但他已经被革职，怎么可能……”
“正是因为他被革职。”菈塔托丝打断他，“才能接触到一些恩希欧迪斯不想让他接触的东西。他现在和我合作，作为交换，他给了我一些……很有趣的情报。关于恩希欧迪斯到底在准备什么，关于那些传说中的‘山雪鬼’是否真的存在，关于明天的圣猎可能会发生什么。”
她顿了顿，让阿克托斯消化这些信息。
“所以，阿克托斯，我问你：当猎场中不止有野兽，还有披着人皮的怪物时，你的斧头会砍向哪一边？”
阿克托斯沉默了很久。风卷起雪沫，拍打在他的脸上，像是无数细小的耳光。最后，他开口，每个字都像从冰层中凿出来：
“耶拉冈德会指引我的斧头。”
“但愿如此。”菈塔托丝说，然后转身走向布朗陶家的营地，“因为到时候，我们可能没有时间犹豫。”
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布朗陶家的营地内，休露丝·布朗陶正在自己的帐篷里焦躁地踱步。她穿着华丽的猎装，每一颗纽扣都擦得锃亮，但脸上的表情却像个即将被送上考场却还没复习的孩子。
“莫希！莫希！”她喊道，声音里带着掩饰不住的慌乱，“人呢，跑哪儿去了？！”
帐篷的帘子被轻轻掀开，莫希走了进来。这位侍女的步伐永远那么轻，那么稳，仿佛脚下的不是雪地而是铺着地毯的宫殿。她穿着朴素的侍女服，但腰间的束带上挂