“为什么父亲没醒过来？”当时年仅六岁的瓦莱丝哭着问，“父亲的嘴角这些绿色的……”
“大长老喝的酒，难道？！”阿克托斯猛地瞪大眼睛。
“是。”瓦莱丝收起布片，“当年在大长老探访父亲之后，他带来的那瓶灵药弄丢了，你还记得这件事吗？抱歉了，老爷。我原本也只是将信将疑，直到大典上，大长老倒下的那一刻……”
她的声音低沉下去，但握剑的手稳如磐石。
阿克托斯从战熊背上滑下，脚步踉跄。“我……我阿克托斯竟亲手把我器重的将领……”
“老爷，我不怨你，这不是你的错。”瓦莱丝摇头，眼中闪过复杂的情绪，“但谢拉格或许真的需要迎来一些改变了，还请你不要阻拦。哪怕是为了不要再有更多，忠于谢拉格的战士落得如此下场……”
就在这时，悬崖上传来一声长啸。
Sharp从二十米高的崖顶跃下，乌萨斯长刀在火光中反射出刺目的寒光。他如陨石般砸入瓦莱丝的队伍中央，落地瞬间横斩，三把弯刀应声而断。
“走！”Sharp对阿克托斯吼道。
瓦莱丝冲向Sharp，两人的刀剑第一次碰撞，火星四溅。她震惊地发现，这个乌萨斯男人的力量竟然不输于战熊。而更可怕的是他的技巧——那不是谢拉格的山地战法，也不是维多利亚的骑士剑术，而是乌萨斯边境战场上磨炼出的杀人技。
（早知道该让煌一起来。）Sharp在格挡的间隙想道，（擅长正面战斗的精英干员里，只有她在立体山地环境里的机动性最好。列车网络停运后，谢拉格的交通实在是太不便利了。）
但他没有时间抱怨。刀光再起。
阿克托斯在古罗的掩护下后撤。他最后看了一眼战场，看到瓦莱丝与Sharp的身影在火光中交错，看到悬崖上还有更多黑影在移动——那是罗德岛的干员们在提供掩护射击。
“博士……”阿克托斯喃喃道。
这个无面者又一次算准了一切。
---
希瓦艾什大宅的地下室如今被改造成临时牢房。诺希斯·埃德怀斯坐在唯一一张木椅上，盯着墙壁上渗出的水珠。水珠慢慢积聚，颤抖，最终坠落。如此重复，永无止境。
门外传来熟悉的脚步声。诺希斯没有回头，直到牢门打开，恩希欧迪斯走进来，带来一股室外的寒气。
“菈塔托丝看起来已经倒向大长老了。”恩希欧迪斯拉过另一把椅子坐下，两人之间隔着一张小木桌，桌上油灯噼啪作响。
“你我都知道，迟早的事。”诺希斯终于转过头，灰色的眼瞳在灯光下如同两枚冷冽的硬币，“他们不可能相信你做的这一切都是为了一个叫谢拉格的国家。就算是公司里那些人，大多也认为自己是在为喀兰贸易这家公司服务。”
恩希欧迪斯沉默片刻。“直接发动战争永远是迫不得已之计。”
“你只是顾虑太多。”诺希斯的手指在桌面上敲击，那是维多利亚摩斯电码的节奏——他们在留学期间发明的小游戏，“把另外两家直接摧毁然后重建，远比你现在考虑的这些‘体面’做法要轻松。”
“谢拉格不会真心接受只使用暴力手段夺权的我。”
“既然如此，”诺希斯直视挚友的眼睛，“那就由我来吧。”
恩希欧迪斯抬眼：“由你来什么？”
“别装傻了，恩希欧迪斯。”诺希斯靠回椅背，“你不会没有考虑过。由我这个罪人之子，喀兰贸易里的恶人来再做一次叛徒，没有比这更合适的事了。”
昏暗的牢房里，油灯的火焰跳动了一下。
“我是你的合作伙伴。”诺希斯的声音很平静，“即使你不同意，我也会这么去做。倒不如说，如果你不同意，那再好不过，我们演的戏能更加逼真。这个谢拉格本就容不下我，我也不在乎它愿不愿意容下我。只是多背一些骂名而已，我不在乎。”
恩希欧迪斯长久地注视着他。记忆中，十二岁的诺希斯在离别的车站说：“我会回来的。”二十二岁的诺希斯在维多利亚的图书馆说：“来帮我。”现在，三十一岁的诺希斯说：“只是多背一些骂名而已。”
“你在想什么？”恩希欧迪斯问。
“我在想，你其实和二十年前也没有什么不同。”诺希斯难得露出一丝几乎看不见的笑意，“完美主义，自负。你总是想要获得最完美的结果，而且总是相信自己真的能够获得。”
“最完美的结果，应当是阿克托斯和菈塔托丝没有阻拦在我们面前。”恩希欧迪斯承认，“大长老也接受了谢拉格将要发生的变化，随后一切就自然地过渡到了我们想要的阶段。”
“这不是完美的结果，你也清楚，这最多只能说是完美的臆想。”诺希斯摇头，“他们看不到你我看到的东西，那就不要指望他们有和你我相同的想法。”
“但你我的想法也不尽相同。”
诺希斯哼了一