她顿了顿。
“当然，最让我惊喜的，还是……你。”
维娜没有躲开她的目光。“你知道我是谁？”
阿勒黛笑了，那笑容里有种放松。“哈哈，我原本并不清楚，不然怎么能叫‘惊喜’？这么多年，我们没有停止过寻找你的下落，但从未有过任何线索。有很多人认为你早已死去……可我不相信。”
“我还以为，想找我的人里，大部分是想杀了我。”
“或许……”阿勒黛的笑容淡了一点，“可即便这部分人里，也有相当多已经改变了主意。你也看到了如今的伦蒂尼姆——人们早已失去了自由。任何维多利亚人，哪怕是依然保留着封号的贵族们，也都要么成了萨卡兹的奴隶，要么正在为了能活到第二天而战战兢兢。试问谁没有想过，假设没有当年那场突如其来的绞刑，伦蒂尼姆还会不会是今日的光景？”
维娜沉默了很久。
阿勒黛就站在那里等，不急不躁，像是一个等待答案的人。
“你真觉得我在这里，就能改变现状？”维娜终于开口。
“至少我们多了一种可能性。”阿勒黛说，“虽然你看起来仍在思索，但我知道你已经下定了决心。你派伊莎贝尔来联络我，难道不正是说明，你做好了带领我们抗击萨卡兹的准备？”
维娜没有否认。“我不否认，我确实做出了一个决定。但是准备……准备是永远做不完的。”
“这倒没错。”阿勒黛笑了，那笑容里有种真诚的喜悦，“我们该开始了，阿勒黛小姐……阿勒黛。请再介绍一下我们目前的情况吧。你要补的功课有点多。”
阿勒黛的笑意更深了。“太好了，我喜欢你的干劲。这正是我们所需要的。”
她向后退了一步，微微欠身，那动作里有一种古老的礼仪。
“欢迎回家，亚历山德莉娜……殿下。”
维娜站在那里，没有动。但她的眼睛里有光，那光像是被什么点燃了。
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【伦蒂尼姆·某处隐秘角落】
同一时刻，城市的另一个角落，两个女人正在对视。
凯尔希站在阴影里，看着对面的人。海蒂站在几步之外，脸上的表情复杂得像一幅画。
“凯尔希……”海蒂开口，声音有点抖，“呼，凯尔希。想见你一面，还是很难啊。”
凯尔希没有动，但她的目光柔和了一点。“你出来的时候，有没有人跟着你？”
“放心，”海蒂深吸一口气，让自己平静下来，“这一路上的痕迹我都仔细处理过。连这都做不好的话，我怎么能做你的信使呢？”
“你已经做得够好了。”凯尔希说，“你的父亲也会为你骄傲。”
海蒂的眼眶红了一下，但她忍住了。“哈哈……其实，在过去很多次，我以为我会失败的时候……我都忍不住想，如果你在的话，你会怎么做。我也想过，等我带着大家一起挺过去，你又会怎么说……但是此时此刻，你真的站在我面前，我突然觉得，我想象中的那些言语都无所谓了。”
凯尔希看着她，那目光里有种海蒂从未见过的东西——也许是欣慰，也许是别的什么。
“海蒂，”她说，“你确实准备好了。”
海蒂深吸一口气，把那点情绪压下去。“嗯……至少……我会一直准备着。我们都会。”
她顿了顿。“对了，你急着去见阿米娅吗？”
“我确认过，她目前很安全。”凯尔希说，“很久没回伦蒂尼姆了，我还有一些事需要处理。”
“那就好。”海蒂说，“有一个人……她一直在等着见你。”
她的话音刚落，一个身影从阴影里冲出来。
w站在凯尔希面前，眼睛里冒着火。她的衣服上还有硝烟的痕迹，手上缠着绷带，整个人像一柄刚从火里抽出来的刀。
“凯尔希，”她的声音压得很低，但每个字都像钉子，“解释一下。”
凯尔希看着她，面无表情。“你还活着。”
“你还是这么冷静。”w咬着牙，“我竟然无法判断，在来之前，你究竟知不知道……算了，比起我的问题的答案来说，你是不是个怪物压根无关紧要。”
她向前逼了一步。
“特蕾西娅……那真的是特蕾西娅！你怎么能让她的身体落到特雷西斯手里？！”
四年前，巴别塔覆灭的那个夜晚，特蕾西娅在爆炸中“死去”。w一直认为是博士和凯尔希导致了那场灾难，认为是他们选择了牺牲特蕾西娅。如今，特蕾西娅的身体出现在伦蒂尼姆，被特雷西斯利用——w的愤怒，是对旧日伤口的撕扯。
凯尔希没有回答。她只是站在那里，看着w，眼睛里有一种w读不