“我要拿这只酒盏给我儿子陪葬。”尚冢平静地说，“让郑清钺到取江峰忘水坪来找我。”
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七、五纺阁楼的会谈
傍晚时分，左乐约克洛丝在五纺阁楼单独见面。
年轻的秉烛人站在阁楼窗边，看着远处的群山，缓缓开口：“克洛丝姐姐知道‘岁’是什么吗？”
克洛丝摇头。左乐解释道：“曾被古时候的人们普遍认作‘神明’的某种生物，随着文明兴起，它们逐渐隐匿了身形。所谓的‘岁’，就是其中之一。关于它们是否符合生物的定义，我们没必要空费口舌。只需要知道，当它们祸国殃民的时刻，大炎有能力消灭它们，这就足够了。”
他顿了顿：“年，夕，还有躲在尚蜀某处的那一位——这些家伙始终在司岁台的监视之下。本来，任何事情都不会仓促到如此地步，直到有天，那座山头突然云开雾散，等到司岁台秉烛人赶到时，夕早已不见踪影。”
克洛丝沉默。左乐继续说：“司岁台的秉烛人们将此事回报给朝廷，也没花几天。罗德岛是在不知全貌的情况下介入此事，不知者无罪。可反过来说，一无所知，还敢与那两人共事，实在匪夷所思。”
“你想要罗德岛做什么？”克洛丝问。
“我们希望罗德岛能遵循司岁台的安排，说服那龙门人，将酒盏主动交还给我们。”左乐认真地说，“也让鲤先生好做。”
“做什么？”
“除岁。”
克洛丝没有当场答应。她只是说需要考虑。左乐没有强求，只是提醒她：“若是二位与那对姐妹牵扯不深，最好点到即止。”
“年是我的朋友兼同事，夕是我的朋友的麻烦妹妹。”克洛丝坦然回应，“这样算不算‘点到即止’呢？”
左乐苦笑：“实话说的话，应该是‘为时已晚’吧。”
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八、白陶工的伏笔
宁辞秋在尚蜀的日子，表面上是礼部左侍郎，实则肩负着监视令的使命——礼部与司岁台一直有职权之争，而令的归属正是争议之一。她与梁洵之间，既有同僚之谊，又有一层说不清道不明的情愫。
那日拜访梁洵后，她去了白陶工的工坊。
白定山，号“青雷伯”，是天师府的重要人物——天师府掌源石技艺，分土木、战斗诸科，白定山属战斗天师，擅长雷法。他在尚蜀做了十年陶工，每日下午三个时辰，雷打不动地教陶工学徒。
“白叔叔。”宁辞秋轻声唤道。
白定山抬起头，花白的胡须上沾着陶土：“辞秋来了？坐。”
宁辞秋没有提酒盏的事，只是陪他散了散步，聊了些家常。但她心里清楚，司岁台此次行动，真正想要逼出手的人，正是这位白天师——一旦岁相显现，天师府就必须表态，而白定山的立场将直接影响礼部与司岁台的博弈。她必须确保他不会贸然出手。
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九、夜半的踪迹
夜半盗盏失败后，并未离开尚蜀。她带着眠兽在山间游荡，试图寻找机会。途中，她遇到了那些四处乱窜的器伥。
“源石技艺造物？”她嘀咕着，“我还以为是可以驯服的大炎动物呢。”
她试图捕捉一只，却被突然出现的克洛丝撞见。两个雷姆必拓人用母语交谈了几句——
“你是信使护卫，还是赏金猎人？”克洛丝问。
“你总不能指望我信任一个陌生人。”夜半警惕地说。
“一个雷姆必拓人。”
“雷姆必拓人也不全是好人。”
克洛丝没有再追问，但心中有了计较。夜半离开后，继续追踪器伥，却不知道自己的行动早已被各方盯上。
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十、山顶的对峙
取江峰忘水坪，尚冢在等。
郑清钺来了。带着他的刀——那把尘封十年的“问霜”。杜遥夜看见父亲持刀的那一刻，脸色煞白——她从未见过这样的郑清钺。
“等你很久了。”尚冢说。
“我知道你会来。”郑掌柜平静地回应。
十年前的那个雨夜，仿佛就发生在昨日。尚冢握着扁担，声音低沉：“你收养了他的女儿，她现在怎么样了？”
“我打算让她接我的班。”
“是打算接镖局的班，还是像你这些年做的，安安分分当个老板娘？”
“都行，看她喜欢。”
“找着心上人没？”
“没呢。”
尚冢沉默片刻：“可惜了。你活不到看她出嫁的那天。”
郑清钺没有退缩：“也许今天我们不用打打杀杀的呢？”
“不可能。”尚冢摇头，“我知道你的为人，你心里有愧，但我心里有怨。怨了十年。”
两人对峙着，气氛剑拔弩张。
就在这时，杜遥夜冲了出来：“爹