不少生面孔来观中，求的都是平安符，可眼神躲闪，心神不宁，不像寻常百姓。”

    苏青心中一动：“可记得样貌？”

    “其中一人，左手缺了小指。”玄清缓缓道，“这样的人不多见，所以贫道记得清楚。”

    缺了小指......苏青猛然想起，三年前边军曾有一批士兵因触犯军纪受刑，其中最常见的刑罚便是断指。这些人退役后，大多生活无着，有些就成了私人护卫，甚至落草为寇。

    “多谢道长。”苏青将一锭银子放在桌上，“今日之事......”

    “贫道今日只在静室打坐，从未见过任何人。”玄清垂目道。

    离开清风观时，天色已近黄昏。夕阳将城墙染成血色，归鸦点点掠过天空。苏青站在观前石阶上，望着这座他生活了二十年的京城，忽然感到一阵寒意。

    一张无形的网正在收紧，而网的中心，似乎是北境，又似乎不止北境。

    他想起昨日收到的一封家书，是远在青州老家的侄子写来的，提到今年家乡收成不好，但官府征收的粮赋却比往年还多两成。当时他只道是地方官苛政，如今串联起来想，却有了不同的意味。

    如果北境真在暗中扩军备战，那巨大的粮饷从何而来？除了克扣军械、虚报账目，是否还有加征赋税？

    回到府中，苏青立即修书数封，分别发往各地门生故吏，请他们暗中查探今年赋税实情。又写了一封信给正在北境附近巡查的旧部，嘱咐他留意边关动向，特别是有无频繁的小规模冲突。

    夜深人静，苏青独坐书房，将所有线索摊在桌上。失踪的军械、增加的豆料、被压下的奏报、联名削减边费的大臣、神秘的镖局、擅长治外伤的郎中、缺指的香客、加征的赋税......

    这些散落的点之间，一定有一条看不见的线。

    他铺开宣纸，提笔写下两个字：军、粮。

    然后又写下：动机、时机、同谋。

    最后在纸的中央，重重画了一个圈，在圈中写上：谁？

    烛火噼啪一声，爆了个灯花。苏青抬头望向窗外，夜空无月，只有几颗孤星，在厚重的云层间时隐时现。

    山雨欲来，而这场雨，恐怕会淋湿整个王朝。

    他吹灭蜡烛，却没有就寝，而是在黑暗中静静坐着，直到东方既白。

    新的一天开始了，而风暴，才刚刚开始酝酿。