他登门拜见王导，一番长谈后，出门便对周顗说：
“向见管夷吾，无复忧矣！”
——我见到了当世管仲，再也不用担忧了！
王导以一己之力，安定了南迁士族之心，让一盘散沙的北方流民、世家，凝聚成一股力量。
他推行“务在清静”的国策，轻徭薄赋、安抚百姓、整顿吏治，让荆扬之地晏然安定，户口殷实。
司马睿对王导愈发倚重，朝野倾心，尊称他为仲父。
司马睿常从容谓王导曰：“卿，吾之萧何也！”
王导却谦逊答道：“大王欲立命世之勋，一匡九合，管仲、乐毅，于是乎在。愿优礼南士，天下自安。”
此时的王导，已是东晋开国的定海神针。
琅琊王氏，也在他的经营下，成为江南第一望族，权势滔天。
建武元年（公元317年），晋愍帝被俘，西晋正式灭亡。
群臣劝进，司马睿称晋王，改元建武。
大兴元年（公元318年），司马睿正式登基称帝，是为晋元帝，东晋王朝正式建立。
登基大典之上，百官陪列，礼乐震天。
司马睿望着阶下的王导，想起十余年追随、南渡定基、安邦立国的恩情，心中感激万分。
他突然抬手，指着御床，对王导说：
“茂弘，上来，与朕同坐御床！”
一言既出，满朝哗然。
御床乃天子之位，君臣同坐，亘古未有。
司马睿是真心实意：没有王导，便没有东晋，没有他这个皇帝。
王导却神色肃穆，坚决推辞，一连推辞三四次，叩首道：
“若太阳下同万物，苍生何由仰照！”
——天子如太阳，普照万物；若太阳与万物同列，天下百姓如何仰望？
君臣名分，不可逾越；臣节如山，不可僭越。
司马睿见他态度坚决，不再强求，心中愈发敬重。
当即下诏，封王导为骠骑大将军、仪同三司、武冈侯，进位侍中、司空、假节、录尚书事、领中书监，总揽朝政大权。
从此，“王与马，共天下”的格局正式形成。
琅琊王氏，权倾朝野，子弟遍布朝野，文武要职尽出王氏门下。
王导身居相位，王敦手握重兵镇守荆州，内外呼应，东晋半壁江山，尽在王氏掌控之中。
但王导从未有过不臣之心。
他深知，君臣同心、南北共治，才是江左安定的根本。
他以身作则，谦恭节俭，简素寡欲，仓无储谷，衣不重帛，从不以权势压人，从不为家族谋私。
有人劝他培植私党，巩固权势，他摇头叹道：
“我等南渡，为的是晋室江山，为的是华夏百姓，非为王氏一己之私。”
他整顿朝纲，修复典籍，设立史官，兴办学校，上书皇帝：
“风化之本在于正人伦，人伦之正存乎设庠序。庠序设，五教明，德礼洽通，君臣之义固矣。”
在他的治理下，东晋从战乱废墟中崛起，政治清明，百姓安定，经济复苏，成为乱世中的一方净土。
盛极必衰，物极必反。
琅琊王氏的权势，引来了晋元帝的猜忌。
随着皇权稳固，司马睿开始重用刘隗、刁协等人，推行“以法御下”，打压王氏势力，疏远王导。
刘隗、刁协趁机进谗，多次构陷王导，朝堂之上，风声鹤唳。
面对皇权打压、同僚排挤，王导任真推分，澹如也，不争不辩，不怨不怒，依旧恪尽职守。
有识之士皆称赞：“王公善处兴废，宠辱不惊。”
可他的堂兄王敦，却性情刚烈，手握重兵，早已对朝廷不满。
永昌元年（公元322年），王敦以“清君侧、诛刘隗”为名，在荆州起兵造反，挥师东下，直指建康。
消息传来，朝野震动。
王氏家族，瞬间陷入灭顶之灾。
刘隗劝晋元帝悉诛王氏，满门抄斩，以绝后患。
王氏子弟惊恐万状，惶惶不可终日。
所有人都看着王导，等待他的抉择：
是与王敦联手，篡夺晋室江山？
还是坚守臣节，与王敦划清界限？
这是王导人生中最凶险的时刻。
一边是血脉相连的家族，一边是辅佐多年的君王、坚守一生的臣节。
他没有丝毫犹豫，做出了最艰难、最正确的选择：大义灭亲，忠于晋室。
他每日率领王氏子弟二十余人，光着脚，亲自前往宫门请罪，长跪不起，向皇帝表明忠心：
“逆臣贼子，何世无之，岂意今者近出臣族！臣愿以全家性命，担保无反心，只求陛下明察！”
晋元帝本就深知王导为人忠诚，见他如此，心中愧疚，亲自上前，赤脚扶起王导，赐还朝服，温言抚慰：