李易深吸一口气，将银子收好，吹灭了桌上的灯。
黑暗中，他躺在床上，睁着眼睛看着头顶模糊的帐幔。
八十里外，就是长安。
那座世界上最宏伟的都城，即将向他敞开大门。
但那扇门的背后，不是他曾经以为的依靠和庇护，而是一场更加漫长、更加艰难的跋涉。
他想起周福转述的那句话——“这种谨慎，要一直持续到皇帝离世以后。”
也就是说，他不知道要等多久。一年？两年？五年？还是更久？
在那之前，他只能靠自己。
李易闭上眼睛，嘴角微微扯了一下。
一路从江南走到这里，吃不好睡不好，被流民骚扰，被盗匪威胁，他都没有退缩过。
如今已经到了京城的门口，又怎么会因为这点变故就打退堂鼓？
靠自己就靠自己。
他李易能从一个被丢弃的外孙，一路考中举人，靠的从来就不是什么国公府。
第二日清晨，沈拓醒来时，发现李易已经穿戴整齐，坐在桌前看书了。
“你这么早就起了？”沈拓揉着眼睛问。
李易翻了一页书，头也不抬，道：“睡够了就起了。对了，我们今天再歇一天，明日一早动身入京。”
“行。”
沈拓打了个哈欠，忽然想起什么，问道：“对了，昨晚我迷迷糊糊好像听见你屋里有说话声，来人了？”
李易翻书的手微微一顿，随即若无其事地说道：“没有，你听错了。大概是隔壁客人的动静。”
想来父亲去和朱家商议他和朱幼耽的婚事，肯定会详细解释父子俩的真正出身。
但是沈拓这些护卫，就没必要让他们知道了。
倒是可以把范天河和范天海利用起来。
不过这也是入了京以后才需要安排的事。
见李易没有别的事情吩咐，沈拓去找到护卫做了分批次守护安排，他也就再没别的事，又回房间睡了起来。
李易垂下眼帘，目光落在书页上，却一个字也没有看进去。
窗外，蓝田县的晨光渐渐明亮起来。
远处终南山的轮廓在朝霞中清晰可见，山巅覆着一层薄薄的初雪。
八十里外，长安城的钟鼓楼刚刚敲响了晨钟，声震四方。
那座城里，有一个人正在等着他。
但他们暂时还不能相认。
想想，其实也挺悲哀的。
一个老人，明明子孙就在八十里外，却连见一面都不敢；一个家族，明明贵为国公，却连骨肉团圆都要等到皇帝驾崩。
这世道，有时候比路上的流民盗匪更让人心寒。
李易翻了个身，强迫自己不去想这些。眼下最重要的是春闱，其他的，想多了也无益。
翌日清晨，沈拓又睡了个回笼觉，直到日上三竿才爬起来。
李易由着他去——这些护卫一路辛苦，到了地头歇一歇也是应当的。
他自己则在客栈大堂用了早饭，又向掌柜的打听了蓝田县附近的风土人情。
掌柜的是个健谈的中年人，见他是进京赶考的举子，格外热情，絮絮叨叨说了许多，末了还特意叮嘱道：“这位相公，你们明日入京，走官道的话，小半日就到了。不过这几日天冷，路上若是结了冰，骑马可要当心些。”
李易谢过掌柜，正要上楼，却见客栈门口停下一辆马车。
那马车看着不起眼，黑漆平顶，帘子也是普通的青布，但拉车的马却是一匹上好的枣骝，毛色油亮，步伐稳健，显然不是寻常人家用得起的。
车夫跳下车，掀开帘子，一个年轻公子探身出来。
那人约莫十七八岁，生得面如冠玉，穿着一件石青色的锦袍，外罩一件灰鼠皮的斗篷，通身的气派一看便知是京城官宦人家的子弟。
他下了车，并不急着进门，而是站在门口打量了一番客栈的招牌，似乎在确认什么。
李易本要上楼，目光随意扫过，却见那年轻公子身后还跟着两个小厮，其中一个小厮手里捧着一个拜匣，样式考究。
年轻公子的目光在堂中扫了一圈，最后落在李易身上，微微一顿，随即含笑走了过来，拱手道：“敢问足下可是蜀州来的李易李公子？”
李易一怔，回礼道：“在下正是李易。恕我眼拙，阁下是……？”
年轻公子笑容更深了些，又拱手道：“在下宋瑾，家父礼部尚书宋崇文。冒昧来访，还望李公子莫怪。”
礼部尚书？
李易心中一动，面上不动声色，连忙还礼道：“原来是宋公子，失敬失敬。不知宋公子此来……？”
宋瑾笑道：“李公子不必客气，说起来咱们还算是同门。家父与周道衡周大人是同科进士，相交多年，在下自幼便以世伯称之。
实不相瞒，在下今天前来，就是受周世伯所托，前来接你的。