夏振邦说，道：“李易兄肯定知道，但我觉得他应该不会在乎。”
“不在乎？”
“对。”夏振邦的目光变得有些复杂，道：“你知道吗，青山兄，我有时候觉得，李易这个人跟我们不太一样。我们考科举，是为了中进士、做官、光宗耀祖。但他……好像是为了别的什么。”
“为了什么？”
“我不知道。”
夏振邦摇了摇头，道：“但我能感觉到，他心里有一团火。那团火不是烧给考官看的，也不是烧给皇帝看的。那团火是他自己的。”
朱青山没有说话，李易毕竟是他师弟。
他想起了在蜀州府试的时候，李易坐在考场里写八股文的样子。
那个年轻人，明明才二十出头，却有一种说不出的沉稳和笃定。他写文章的时候，不急不躁，一笔一划，像是在做一件天底下最理所当然的事情。
那种感觉，让朱青山既羡慕又绝望。
“算了，不想了。”
朱青山重新拿起笔，道：“不管周道衡是为了什么，不管八股文会怎么样，我现在要做的事情只有一个——把文章写好。”
“对。”夏振邦站起身，拍了拍他的肩膀，道：“写好文章，比什么都重要。”
二月的最后一天，距离会试还有九天。
保宁坊的小院里，李易在做最后的准备。
他已经把《四书》《五经》从头到尾过了三遍，确认自己没有任何遗漏。
策论也练了不下六十篇，各种可能的题目都涉及过了——漕运、盐政、边防、河工、吏治、民生，每一个领域他都做了充分的准备。
但他最放心的，还是八股文。
这种文体，他已经写了整整两年。从最初在赵家的书房里第一次动笔，到现在可以随手写出任何题目的八股文，他走过的每一步都扎实而坚定。
他知道如何在破题时抓住考官的眼球，如何在承题时展开论述，如何在起股、中股、后股中层层递进、环环相扣，如何在束股时收束全篇、画龙点睛。
这是一种经过千锤百炼的技艺。而这种技艺，在这个时代，只有他和他的几个蜀州同乡才会。
范天河端着一碗鸡汤走进来，放在李易面前。
“公子，宋公子让人送来的，说是让您补补身子。”
李易看了一眼那碗鸡汤，汤色清亮，上面飘着几颗枸杞，香气扑鼻。
“替我谢谢宋兄。”
“已经谢过了。”
范天河站在一旁，欲言又止。
李易看了他一眼，问道：“怎么了？”
“公子，”范天河犹豫了一下，道：“我听说，这一科会试的举子里，有不少人已经通过各种关系，提前打点好了考官。还有人说，有些人花了几千两银子，买通了房官的幕僚，能在阅卷时得到关照……”
李易端起鸡汤，喝了一口。
“然后呢？”
“公子，我们……不需要做点什么吗？”
“做什么？”
“就是……走动走动，找找关系……”
李易放下碗，看着范天河。
“天河，你跟了我多久了？”
“从蜀州到长安，快一年了。”
“那你应该知道，我李易做事，靠的是自己的本事。不是靠银子，也不是靠关系。”
范天河低下头，道：“我明白了。”
李易看着他的样子，语气温和了一些，道：“天河，我知道你是为我好。但你记住——这世上最靠得住的东西，不是银子，不是关系，是你自己。如果我李易的文章写得好，就算没有人打点，考官也会取我。如果我写得不好，就算花一万两银子，也是白搭。”
范天河抬起头，眼睛里有什么东西在闪。
“公子，我信你。”
李易笑了一下，道：“那就去准备吧。三月初九，你送我去贡院。”
“是！”
范天河转身出去了。李易重新拿起书，翻了两页，又放下了。
他站起身，走到院子里，站在那棵老槐树下。
三月的风已经带了暖意，老槐树的枝丫上开始冒出嫩绿的新芽。
再过一个月，这棵树就会枝繁叶茂，重新变得浓荫如盖。
他想起去年秋天刚到长安时的样子。
那时老槐树的叶子正在变黄，一片一片地落下来，铺满了整个院子。转眼间，半年过去了。
他在这棵树下读了半年的书，写了半年的文章，想了半年的事。
现在，是时候走进那座贡院了。
他深深地吸了一口气，然后转身走回屋里，坐到书案前，提笔蘸墨，在宣纸上写下了几个字：
“十年磨一剑。”
写完，他端详了一会儿，觉得还不错，便放在一旁，重新拿起书，继续读了下去。
窗外的风